孟尝君是战国时期齐国的贵族。他有一大喜好就是收养门客，广罗人才。不过这也为他带来了一笔很大的开销。
秦昭襄王听说他在齐国很有势力，又是个不可多得的人才，于是就打算把他挖过来，就和齐王说愿以泾阳君为人质，齐王不好得罪他，只好答应。
孟尝君不得己带领一群门客来到秦都咸阳，他把一件非常珍贵的银狐皮袍献给秦王，秦王很高兴意欲拜他为相，可秦国的相国怕失去相位，就托人离间说：“孟尝君是齐国的贵族，谁敢保证他日后不为齐国谋利益？那样秦国不是危险了吗？”
秦王听了有些后悔，就说：“那该怎么办？放他们回去吧。”
那人说：“万万不可，他在秦国己经住了这么久，对秦国的一举一动了如指掌，岂可轻易放他回去。”
于是秦王就把他软禁起来。
孟尝君得知自已的处境非常危险，就向一同回秦的好友泾阳君求计，泾阳君说秦王的宠妃燕姬可以帮他。于是他带着白壁进宫向燕姬求情。燕姬却说，要我向大王说情可以，但我也想得到一件银狐皮袍。无奈孟尝君与群门客商议说：“可惜我只有那一件，已把它送给秦王了，如之奈何？”当即有一个门客说他有办法。
当晚那个门客学着犬吠从狗洞里钻进王宫，盗得那件银狐皮袍交给了孟尝君。孟尝君立即送给了燕姬，燕姬并不食言，向秦王吹起了枕边风，劝说大王放孟尝君一行回国。秦王经不住宠妃的劝说，也就同意了，并向他们发下过关文书。
孟尝君得到文书急忙向函谷关奔去。正是半夜，关门紧闭，孟尝君怕秦王翻悔，正焦急间，忽然内有一个门客学起了公鸡啼鸣，接着关内的公鸡也跟着鸣叫起来。守关的军士误以为天将拂晓，于是便开关验过文书放行。
待秦王复又派兵追赶时，已走出很远了。
回国后齐王就任命他为相国。投奔他的门客就更多了，超过三千人。他把门客划了三个等分。一天一个足穿草鞋叫冯欢的人来投奔孟尝君。孟问：“足下有何本领？”冯如实回答：“没有。”孟尝君点头说：“你且住下吧。”于是冯欢被安排在下等人的房间里住。过了几天，冯欢就用那把没有剑鞘的长剑弹唱道：“长剑啊归去兮，食无鱼。”管事的向上报告。孟说，让他搬到中等房间去住，给他鱼吃。又过了几天，冯还是照样拍着长剑弹唱。孟又吩咐管事的说，给他车坐，让他搬到上等人的房里住。不久，孟尝君见了管事问，这回那个姓冯的该不唱了吧？管事的说，谁说的，照唱不误！说没钱去养家。孟尝君派人到冯欢家里去察看，发现冯家里有个老母亲，于是就派人将钱粮送去，从此冯欢再也不会弹剑唱歌发牢骚了。
孟尝君收养门客的主要经济来源就是依靠封地薛城的赋税和放债的债息来维持，可一逢上歉年，债息就难以收回。冯欢来了孟尝君就把这个任务交给他。冯问，回来时需要我给您买点什么？孟说，你看着办吧，这里缺什么就买什么。冯欢到了薛城一看，刚好遇上歉年，百姓苦不堪言。冯欢就托言说主人体谅大家的艰难，把那些无望收回的债据全烧了，百姓们无不感激涕零。
冯欢回到临淄如实向孟尝君作了汇报。孟尝君脸上很不高兴。冯立即解释说，是您说这里缺什么就买什么，所以我就把情义给您买回来了。孟看事己至此，无法挽回，只好气呼呼地走了。
过了两年，齐王听信谗言，把孟尝君的相印收回。门客们见他己失了势，纷纷不辞而别，身边只有冯獾仍跟随着他。
孟尝君只好垂头丧气地回到了自己的封地薛城。薛城的百姓们感念孟尝君的好处，扶老携幼迎出一百多里地。孟尝君看到这样的盛况，竟不住热泪盈眶地对冯欢说，先生给我买的情义，今天总算切身感受到了。