故事一：
有一次，古罗马的恺撒大帝去剧场看戏。他身上那件绚丽夺目的长袍使所有的观众目瞪口呆。大家目不转睛地盯着皇帝的新装赞不绝口，连看戏都没有心思了。一打听，才知道那件漂亮的长袍是用中国丝绸制作的。
从那以后，华丽的中国丝绸在欧洲各国出了名;用中国丝绸制作的衣服，成了最时髦、最讲究的服装;华丽的丝绸被誉为最珍贵的衣料，甚至和黄金等价。人们把中国叫做“赛里斯”，就是“丝绸之国”的意思。
那时候，交通不便，没有公路，没有铁路，没有汽车和飞机。罗马位于中国西边七千多公里的地方，中间隔着茫无边际的沙漠、冰雪覆盖的高山和偏僻的荒野，自然条件非常恶劣。沿途还有强盗和野兽的袭击。那么，中国丝绸究竟是怎么运到欧洲去的呢?
原来，有一条横贯亚洲、以丝绸贸易为主的古代商路。这条道路以我国当时的首都长安为起点，向西北延伸到地中海东海岸，辗转到达罗马各地。历史学家称之为“丝绸之路”。为了开辟这条道路，汉代伟大的探险家、外交家张骞献出了毕生的精力。
故事二：
古时候，我们的祖先把玉门关和阳关以西的地方笼统地称为“西域”。公元前139年，张骞奉汉武帝的命令使西域，想联合西域的国家共同抗击匈奴。他带着一百多人出发，渡过黄河，进入浩瀚的沙漠。他们依靠太阳和星星辨别方向，日夜兼程，想躲开剽悍的匈奴骑兵。但还是不幸被匈奴骑兵发现了。战斗中，张骞一行人寡不敌众，死的死，伤的伤，活下来的都当了俘虏。
张骞被软禁在草原上放牧牛羊，一举一动都受人暗中监视。牧草由绿变黄，又由黄变绿;雁阵向南飞去，又从南方飞回，一转眼，就是十一年过去了。张骞学会了匈奴话，和匈奴牧人融洽相处;同时默记地形、道路、牧场、沙漠、泉水、水井的分布情况。他耐心地、不露声色地等待着，准备着。终于等到了一个机会，他们在一个黑夜里逃走了。张骞等人马不停蹄，专拣人迹罕至的荒原前进。他们忍受着炎热和干渴的煎熬，穿过沙漠戈壁，翻过帕米尔高原白雪皑皑的山岭，终于到过了富饶的西域各国。
公元前126年，历尽千难万险，出使西域十三年的张骞回到了长安。当初出发时的随从只剩下了一个人。张骞向汉武帝介绍了西哉各国的方位、人口、兵力、风俗、物产、相互关系以及对汉朝的态度等情况。听了他的陈述，人们才知道，西域并不是王母娘娘和众神居住的琼瑶仙境，也不是传闻中的流沙千里、草木不生的恐怖世界，那里有许多希望和汉朝友好通商的国家。于是汉武帝派张骞再次出使西域，联合乌孙等国共同抗击匈奴，打通了通往西域的道路。
故事三：
蒙古帝国与丝绸之路：在成吉思汗率领蒙古骑兵征服北亚之后的13世纪，丝绸之路才再度得以畅通，在蒙古铁骑势如破竹的进攻下，这次西征到达德国和波兰，从而形成了包括中国西域、伊朗、俄罗斯在内的空前的大帝国。成吉思汗的子孙忽必烈在中国建立元朝，任用波斯人和维吾尔人作官，此时威尼斯商人马克波罗绮西域南道到达元朝都城—大都，他回国后写下了著名的《东方见闻录》，其中也介绍了“黄金之岛”日本。
在马克波罗的书中记录有“牌子”一词，这是元朝皇帝颁发的一种通行证，它可以在蒙古帝国领域内自由旅行。因为蒙古势力抵达西亚，所以在中国与欧洲之间，持有这种牌子的商人可以直接来往进行贸易活动。
此时天主教也传播而来，据说当时作为罗马教皇委派的使者也访问了大都，一百多人还接受了洗礼。但是，蒙古的西征也带来了破坏性的一面，压榨中亚城邦国家，从而导致城市荒废。
故事四：
铁木尔帝国与丝绸之路：公元1368年，明朝建立，控制着河西走廊及哈密一带，中亚一带则被控制在自称为成吉思汗后裔的铁木尔帝国手中，铁木尔一生征战，建立了一个东起中国北部边境，南抵印度北部，西至小城邦国家，北至俄国南部的大帝国。铁木尔王朝热心于建设华丽的建筑，表现了对学识和艺术的深刻理解，首都撒马尔汗就是集东西方文化之大成之地。但是，铁木尔帝国在远征中国途中，随着铁木尔君主之死，快速走向衰退，丝路上的游牧民族也由盛至衰，丝路贸易也趋于败落。
故事五：
清代的丝绸之路：公元17—18世纪，天山南路、北路处于准噶尔贵族控制之下。这对建国于中訽的清朝来说是一片难以控制的地区，但是，在乾隆年间，即公元1755—1758年平定了准噶尔贵族叛乱，称此地为“新疆”，并在伊犁设伊犁将军府。此时，为清朝立下功绩的吐鲁番郡主被特许建立了苏公塔，以记其功。清朝还在各绿洲驻有少量军队，并允许其自治，在这种情况下，，不断发生伊斯兰教教徒叛乱，同时勾结俄罗斯军队南下。为了对付这种情况，清朝在新疆设省，并大量移民。辛亥革命爆发后，中原混乱，新疆也处于内乱之中，1949年，新中国成立后，于1955年10月1日建立了新疆维吾尔族自治区。
故事六：
玄奘三藏赴印度：在唐王朝建立后不久，唐三藏便起身赴印度取经。但此时的丝路大部分控制在突厥手中，唐朝禁止出国旅行。公元627年(一说629年)唐三藏还是悄悄地从长安出发，越过边关，绮河西走廊途径伊吾(哈密)，高昌(吐鲁番)向西边进发，当时唐三藏认为伊吾、高昌为异教之地，但却意外地得到了热情的接待，特别是信仰佛教的高昌国竟有僧人三千人。此后，唐三藏又向西绮塔缤斯、塔什干、撒马尔汗等地抵达印度。唐三藏还留下了西行记录《大唐西域记》一书共12卷。(后人根据他的行记写了一部脍炙人口的神话小说《西游记》)
故事七：
造纸术的传播：在唐代有一件不能忘却的事情就是造纸术的传播。公元751年唐与波斯在塔缤斯河展开了一场会战。唐军大败，只好后退。在被送往撒马尔汗和巴布缤的战俘中有一名造纸工匠。这名造纸工传播了了造纸术。唐朝对西方文化十分宽容，在长安建有罗亚斯德教寺院、伊斯兰教寺院，宫廷中也使用被叫做色国人的西方人才。据说倍受唐玄宗、杨贵妃宠爱的安禄山就是伊朗血统的混血儿。
故事八：
维吾尔族的兴起：代替突厥而取得蒙古高原支配权的维吾尔族，公元840年被(土耳其血统的)柯尔柯孜追至蒙古高原的维吾尔人在征服了东土耳其斯坦之后，控制了许多城邦国家。此后逐渐地放弃了游牧生活，在绿洲定居下来。现在生活在绿洲上的维吾尔族人便是他们的后裔，但是，有的学者指出：古代维吾尔族与现代维吾尔族没有直接关系。唐朝在公元755年发生了安史之乱，在维吾尔人的支持下，此乱才得以平息。由此看来，唐朝与维吾尔保持着和睦的关系，保证了西域的安全。