乾坤一战(1)
之前已述，项梁之败几乎导致楚军全面崩溃，不得已全线收缩至彭城一带。
值得庆幸的是，在这个人心浮动的日子里，魏豹的几千人马出乎意料地打出小高潮，接连收复故魏国的二十几座城池，楚怀王很高兴，封魏豹为魏王。
与此同时，楚怀王改组了他的部队，将吕臣、项羽所部并为一军，自任总司令。任命刘邦为砀郡郡长，封武安侯，统领砀郡武装力量。任命项羽为鲁公，封长安侯。吕臣为司徒，吕臣之父为令尹。
从这里可以看出，楚怀王似乎对作战勇猛的项羽不大信任，因而剥夺了他的兵权。而对刘邦，有迹象显示，楚怀王是倾心有加的。
所以如此者，是因为在楚怀王看来，项羽太过残暴。
项羽残暴到什么程度呢?
据史料记载，其所过之处是无不残灭。仅以襄城一战为例，全城竟然“无噍类”。就是说，没一个活口。关于这一点，我们在前面谈到过。
这如何赢得民心呢?
刘邦就不同，此人向来宅心仁厚。
当然，这个宅心仁厚之前，得加一个定语，那就是机敏，否则就变成妇人之仁了。
就是说，刘邦懂得在什么时间点，做什么事。当杀就得杀，杀一儆百，才能威众;不当杀的时候就不能杀，滥杀除了自绝于人民，没什么好处。
这个优点似乎是所有成事之英雄的共性，比如秦始皇。
这就是刘邦与项羽之间，最终决定其胜败殊途的实质性区别。
正是由于这个原因，楚怀王在与诸将约定“先入关者为王”时，拒绝了报仇心切的项羽西向击秦的请求，派他去增援受到章邯攻击的赵国。却将这个无上荣光的使命，交给了刘邦。
历史给了刘邦机会。
由此，也埋下了楚怀王后来不得好死的祸根。
公元前208年闰九月，章邯即击杀项梁，认为楚军已不足为患，于是北渡黄河，目标直指赵国。一路势如破竹，直抵邯郸。
邯郸是河北名城，与齐之临淄、魏之大梁齐名。为不遗后患，章邯将居民全部迁往河内，彻底破坏邯郸古城。
赵王赵歇慌忙退保钜鹿。
钜鹿在今河北平乡县西南，历史上著名的以少胜多的经典战例——钜鹿之战，即将在这里上演。
此一战，不仅奠定了项羽不可一世的军事地位，同时彻底摧毁了秦军的有生力量。自此之后，秦军再加没有组织起象样的反击。
基于此而言，钜鹿之战可谓是一战定乾坤。
当此之时，战场上出现了一个陌生的老面孔。
他的出现喻示着，“山东”(崤山以东地区)大战场此时确实是如火灵荼，生死攸关。因为他撇下了显然也是至关重要的工作——守卫北方防线。
他就是大将王离，此前接替蒙恬驻屯北方。
至于他是什么时候南下的，带了多少兵力南下，历史没有给我们明确的答案。
据我的推测，王离当是项梁兵围章邯于濮阳时，奉胡亥之命南下参战的。证据是，《通鉴纪事本末卷一》记载，“二世悉起兵益章邯，击楚军”，之后才有项梁兵败身死于定陶。
是书同卷又说，“是时盗贼益多，而关中卒发东击盗者无已”。由此可见，王离南下参战，不可能不带部队，但胡亥不会蠢到让他把三十万边防军悉数带入关来，如果是这样，匈奴人顺势从直道南下，那可真要背腹受敌了。
就是说，王离极有可能带一部分部队入关，但此时在河南、河北一带鏖战的秦军主力，当是帝国起家的部队，即关中子弟。
明了了这一点，我们才能理解，为什么项羽后来坑杀了二十万秦廷降军，会激起关中人那么大的仇恨。
此时，双方的作战态势是，王离兵围钜鹿城。
章邯率秦军主力驻屯钜鹿南面。
章邯如此布防，显然是将注意力放在极有可能从南面出现的诸侯援军上。
而赵国大将陈馀则集结数万部队，从常山南下，驻屯钜鹿北面。
由于他的兵力过少，不敢直接攻击秦军，遂派人不断向诸侯求援。
有三路大军闻风而动。
位居钜鹿北面的燕王韩广，派大将臧荼南下增援。
位居钜鹿东面的齐国田荣，拒绝增援，其将田都看不惯田荣的见死不救，私自率部增援。
楚怀王，这个牧羊儿，看来有点脑子，他一面任命宋义为上将军，号“卿子冠军”，节制次将项羽、末将范增，率部增援赵军。
一面命刘邦，乘机向西攻击守备空虚的关中。
下面是见证奇迹的时刻。
乾坤一战(2)
宋义大军进抵安阳(山东曹县)，出人意料的是，他竟然置钜鹿之险情于不顾，在安阳逗留了整整四十六天，喝酒听乐，按兵不动。
虽然宋义头脑灵活，有一定的眼力，曾准确地预见了项梁之败，但要说谋略，此子似乎差一点。他到底是战国遗老，满脑子想的都是战国那一套，比如眼下，他竟做起“鹬蚌相争，渔翁成利”之美梦。
这是久经历史无数次考验的垃圾命题，宋义竟奉为至宝。他要等秦、赵两国争得一蹋糊涂，不管秦军取胜与否，实力一定大损，然后再行攻击，坐收余利。
这激起了项羽的不满。
项羽最为不满的是，此时，关中粮仓充分显示出其天然的优势，章邯从漳水渡口，修筑甬道(两旁修筑高墙，即可防止敌军破坏，又可不受干扰的直抵目的地)，直通钜鹿城下，源源不断的接济王离。
而楚军的状况又是怎样的呢?
今年的形势有点背，除了新近兵败之外，粮食也来凑热闹——致命的歉收，导致楚军粮食储备不多，战士多半吃不饱。稍有点常识的人都清楚，长此以往，必是不战自溃。
宋义显然不知道或者是有意漠视，“兵马未动，粮草先行”的重要性。
面对项羽的劝谏，一意孤行的宋义，不但嗤之以鼻，且还下了一道命令：今后不管是谁，无论他平时作战多么勇猛，只要胆敢不服从命令者，一律格杀勿论。
这分明就是针对项羽的。
暴脾气的项羽，要能忍了这事，他就不是项羽了。
公元前207年十一月，军营朝会，项羽二话不说，径直提剑干掉了宋义。同时派人追杀据说是要去齐国当丞相的宋襄——宋义的儿子。
楚怀王无奈，只得任命项羽为上将军。
当此之时，王离兵多将广，粮草充足，于是，轮番对钜鹿城发起猛烈的攻击。
城里的张耳不断派人催促城外的哥们陈馀，火速发动攻势，以解钜鹿之围。
但惮于秦军的威势，陈馀不敢轻举妄动。
不仅如此，城外集结起来的几路人马，比如燕国臧荼的部队，齐国田都的部队——齐国这时还增加了一支兵力，由故齐王田建的孙子田安率领，也加入钜鹿之战。张耳的儿子张敖也从代郡带来一万多人的部队，紧挨陈馀扎营，也都不敢动。
一动不动就是几个月。
张耳愤怒了：“你我还算是什么哥们?你哪道忘了之前同生死共患难的誓言了吗?”
陈馀回报说：“我所以保留实力，目的正是为了日后替你收尸报仇。”
陈馀的这个回答相当无耻。
这个嫌隙带到了战后，当钜鹿之战结束，两人再次相见时，不仅没有消除误会，反倒越来越深，张耳收缴了陈馀的将军印，陈馀则赌气带着数百亲信士兵去打游击。
陈、张二人的“刎颈”之交就此结束。
张耳派出城的张黡、陈泽不信邪，极力要求出战。陈馀给了五千人马，结果是全军覆没，无一生还。
大家更是噤若寒蝉了。
只有一个人不愿作寒蝉，他就是项羽。
项羽命当阳君、蒲将军率二万人先期渡过漳河，成功切断秦军运粮的甬道，王离自是陷入乏粮之困境。
而后项羽亲帅主力北上，顺利渡过漳水。
当大军登岸之后，项羽做出了一个令人瞠目结舌的举动——破釜沉舟。
锅碗瓢盆全砸了，船凿了，只允许士兵带上三日干粮。
就是说，向后转是不可能的了，只有向前，向前，再向前，死生就在这前进的三日之间。
这就是项羽的英雄气概，置之死地而后生，豪气干云，义薄云天。
后人敬佩他，景仰他，念叨他，同情他，看来是有道理的。
道理就在于，此时此刻，项羽置死生于不顾，不求名不求利，一心只为救赵国，纯粹得令人感动。
于是，波澜壮阔的一幕出现了。
当诸路兵马惮于秦军的威势，袖手作壁上观时——相当于坐在罗马剧场看角斗，楚军却是与章邯的部队展开了九次生死大撕杀。
每一次撕杀，楚军无不以一当十，勇往直前，杀声震天。
史书记载席上看客的反映是：诸侯军无不人人惴恐。
就在这无所事事的惶恐之中，他们惊讶地发现，被击溃的竟然不是楚军，而是号称实力强盛的秦军。
这时侯，诸路兵马才缓过神来，感觉应该干点正事，遂群起而围攻王离。
可怜王离，纵有三头六臂，也应付不来这普天盖地的乱拳。
结果是，秦将王离被擒，秦将苏角战死，秦将涉闲拒绝投降，自焚而死。
围城秦军全军覆没。
这是一次真正的狭路相逢勇者胜，项羽自此声威大噪。
再看诸侯将的表现，一是敬佩项羽的霸气，二是自愧自己的鼠气。于是，晋见项羽时，不仅头不敢抬，且连走路的姿势都变了——膝行而行，算是彻底给项羽震住了。
项羽自是接管诸路兵马，霸业初现。