最难忘的是除夕四更，袁云氏知道外表冷峻的袁兆祥其实心里很苦，为自己的中年丧妻苦，也为她的不幸婚姻苦。那天夜里，她从袁兆祥的嘴里听到袁子奇已停妻另娶，她并不震惊。她在自己亲手揭开红盖头的那一瞬间，就已经清晰地感知到：袁子奇不是她这一生的男人！可她也知道自己生是袁家人，死是袁家鬼，这是她的命。
太阳落山前，袁云氏回到袁家大院。这时，一轮鲜红的日头垂挂在翠云山顶，映衬着竹林、刚刚绽出绿芽的桦树以及这座幽深的大宅院，竟透出一片氤氲的柔光来。旺儿告诉她，客人是刚刚上任的滨江县县长陆云帆。老爷说，陆县长一到滨江县就来看他，这份同窗情谊难能可贵，一定要盛情款待。袁云氏顾不得歇息，径直走进袁兆祥的书房。
书房静悄悄的，没有客人，只有袁兆祥在伏案读书。读书时的袁兆祥，面部线条比平时柔和了许多，一袭灰色的长夹衫使他看来更像一位教书先生。他一心专注于书上，直到袁云氏叫了声爹才抬起头来。袁兆祥在抬起头的那一瞬间，凹陷的大眼睛竟有一丝温柔的光闪烁。你回来了，可你陆叔又因要紧公务来不了了。袁兆祥有些遗憾地说，早知道这样，我就不让人接你回来，你可以在娘家多住些日子。袁云氏想说自己该回来了，再住下去，自己不放心家里，又觉得不妥，不放心什么？难道爹不能管好家么？欲说还休间，脸一下滚烫起来。脸颊上似乎还滚动着夕阳的光晕，又飞上两朵红云，袁云氏垂下眼睑，让长长的睫毛把眼珠覆盖住。袁云氏羞答答潮红了两腮，让阅尽人间沧桑的袁兆祥突然心跳加速，一向冷峻、从容的他竟有些失措。日子在不动声色中缓缓走过三月、四月，到了五月。清朗的恬静的五月，白天碧悠悠的长空，只有一片白云仿佛在轻轻飘浮，又似乎在袅袅融散，微风敛迹，天气暖洋洋的，空气就像刚刚挤出、还冒着丝丝热气的奶水一样新鲜。田地的麦子、蔬菜茁壮成熟。桦树湾散开了它的发辫，变成了一片碧绿。翠云山上各种植物在林子里茂盛地生长起来，红的、白的野花在树丛和荆棘丛中探出头来，桦树披上崭新的绿装，恢复了强盛的生命力。一切呈现出勃勃生机，充满无限的希望。
然而，伤寒悄悄潜进袁家大院，袭击了袁兆祥。
袁兆祥是在五月初觉得浑身乏力、心慌、头昏的。先是低烧不退、咳嗽、恶心，吃了几服镇上郎中开的药，症状没有缓解，却烧得更厉害，每天不吃不喝只昏睡。看着躺在床上的袁兆祥苍白、瘦削的脸，守在床边的袁云氏心里掠过一阵恐惧。旺儿，快去县城请大夫，快去啊！袁云氏失声叫喊。旺儿连声说，好好好，少奶奶，您别急，我马上去。说完，他连衣服都未来得及换，慌忙跨出了袁家的大门。旺儿请来了城里的赵大夫。赵大夫已经从旺儿描述中估摸到几分，现在看看袁兆祥的情形，又伸手为他把脉，肯定地说，袁老爷得的是伤寒。伤寒？袁云氏身子晃了晃，站住了，有些晕眩。大夫说，先开几服药吃着，过几天我再来看看。
送走赵大夫，袁云氏急忙吩咐丫环去熬药。
因为不放心下人，袁云氏日夜守在上房。大夫开的几服药已经吃下三服，可是，人依然烧得糊涂。到了发病第十天的晚上，袁兆祥突然浑身打颤，嘴里不断叫着，冷，冷……袁云氏急忙吩咐人拿出几床棉被加盖在他身上，可是他仍然冷得发抖。袁云氏又痛又急，泪水哗地淌下来，情急之下，俯下身，将盖着被子的袁兆祥紧紧抱住，试图多给他一些温暖。
也许真是多了温暖，到了半夜袁兆祥不再有那种?人的颤抖，渐渐地，安静地睡着了。几个时辰后，他睁开眼睛，看见伏在他身上的袁云氏泪痕犹存的脸，他似乎明白了什么，一种强烈的不可抑制的感情冲破他心中的森严壁垒，一种血肉之情在他心里激荡。一种什么情感呢？父女抑或别的什么？一刹那间，袁兆祥情不自禁伸出手抹去她脸上的泪痕。袁云氏醒了，看着袁兆祥那双柔和的眼睛，泪水渐渐从眼角渗出。彩霞，是袁兆祥微弱的声音，我吓着你了。是，你差点要了我的命。袁云氏的眼泪如夏天竹筒河发洪水一样，奔涌而下，你不能这样，袁家大院不能没有你，你要是有个三长两短，我……因为压抑着不哭出声，袁云氏伏在袁兆祥身上的身子不停地发抖。袁兆祥凹陷的双目泪光闪闪，用尽力气将袁云氏的头抱在怀里，再也不这样了，为了你……你们，我也要好好地活着……
不等天亮，旺儿去县城请赵大夫。赵大夫把过脉，又仔细看了看袁兆祥的面相，说，伤寒病人出现持续十多天的高烧，并出现昏睡、精神错乱、腹痛、腹泻、便血等表现，这都是正常现象。但是，出现急骤高热、寒战等症状，则是伤寒重症的表现，治得不及时，是很危险的。依你们说，昨天夜里，袁老爷的那种表现就是伤寒重症的表现，能挺过来，应该是袁老爷福大命大！我再开几服药，吃了应该会慢慢好转，约摸再有十天半月的，就会痊愈。赵大夫一边开药单，一边叮嘱说，即使体温下降，也千万不可大意，要按时服药，细心调养，以免复发。
袁云氏自是不敢大意，袁兆祥一应大小事她都亲力亲为，尤其吃的喝的，更是不放心别人操持，小心服侍、照料着袁兆祥。
袁子奇接到家信，知道父亲病了，在一个黄昏时刻赶回到袁家大院。而此时，袁兆祥的病情已明显好转，体温已接近正常。袁子奇在父亲身边住了三天四夜。有好事的下人说，后院厢房出奇的安静，只有第三天时上房传出压低的争吵声，老爷大发脾气，少爷没有吭声。
五流言蜚语泛尘埃真情挚爱破藩篱