苏老鸨这招还真灵，康小妹的眼睛重又睁开了，哑着嗓子问：“你，你真的放我走？”
“真的，妈妈发誓。不过，你得先吃东西，把伤养好。其实，这事儿怨不得我，我可没要买你，是你后妈硬把你送上门来要换我一百五十块大洋。现如今放了你，我可是人财两空了。孩子，妈妈我想了个两全其美的法儿，我身边正缺一个使唤丫头，你在这给我打几个月杂活，等你身子养壮实了，伤也好了，咱也就算两清了。你看这样可好？”
康小妹一听，心想，是啊，人家是出了钱的。想到自个儿是亲爹不亲，后娘不爱，出去了也只得沿街乞讨，在这儿有吃有喝干几个月也不错。于是，她点头答应了。
康小妹便这样留在了春熙院。
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经过半个月的调养，鞭伤好了。不到三个月，小妹的脸蛋白了，胸脯也柔软地隆起了。每天早上洗漱完毕，对着菱花镜梳头，她常常停下手，静静欣赏自己的模样。她惊奇地发现，镜子里不再是刚来时那个又脏又瘦的小丫头，而是一个水灵灵、满面桃花的俊闺女了。清秀的瓜子脸，光洁滋润的额头，一对水汪汪会说话的大眼睛，好美呀！
苏老鸨儿每天都用贪婪的眼神盯着她不断变化的小身子，心里美滋滋的。
“妈妈，今儿做什么？”
“扫扫地，没事了。”
就这？多么轻松的活呀，比起在街头光着屁股拾破烂，简直就是一个天上，一个地下！小妹扫完了地，便跑到前院，坐在鱼池边上，看姐姐们送客。
她发现这里的姐姐们，傍晚时就像一朵朵鲜花，可一到早上，一个个花花绿绿，头发像堆乱柴，眼睛眯缝着，哈欠一个接一个，没了粉子的脸皮像死人那么黄。送完客，进屋倒头便睡。上午的春熙院，像烧死人的殡仪馆一样沉寂。
三个月到了，康小妹决定离开春熙院，可还没等她开口，苏老鸨那双贼溜溜的眼睛早把她的心思看透了。
“儿呀，说实话，妈妈这几月待你如何？”
小妹连连点头：“好，好，妈妈待我胜过亲生的娘！”
“这就好，做人可得要有良心。今儿妈妈给你取个艺名，就叫秋芝。”
小妹愣了：“妈，你不是说，让我干几个月的活就放我走吗？”
苏老鸨冷笑一声：“我以前是说过这话来着，可这会儿不行了。”
妈……”
“住口！从今往后不许再提‘走’这个字，否则，妈妈可要翻脸了！”
“妈妈，你不能说话不算数。求求你，还是放我走吧！”
“我看你是不到黄河不死心！”苏老鸨儿推开小妹，走到窗前，冲对面小屋喊了一嗓子：“秋英，秋英！”
“哎，来啦！”秋英揉着惺松的眼睛来到苏老鸨跟前。