“噢，什么出路呀？”
“我要逃出去，离开这人间活地狱！”
赵师傅惊惧地瞪大双眼：“秋芝，可不敢胡闹，你不知道这春熙院比监牢还看守得严？一旦被抓回来你就得死！苏老鸨子可是个蛇蝎心肠的女人啊！”康小妹说：“秋芝主意已定，顾不得冒犯院规，生死二字且由它去吧！”赵师傅见康小妹已铁了心，他蹙眉思谋了一会，站起身来，说：“既如此，好吧，你等着。”说完匆匆出门，朝楼下走去。康小妹并不明白赵师傅突然离去意味着什么？心里一时间惊怕起来。正担心，赵师傅匆匆又返回屋里，从衣襟里掏出一把钢锯递给康小妹：“秋芝，你大伯是个没啥子用的人，没钱帮你，这把钢锯你藏好了。好在秋英和王妈近一段时间不来扫房子。这东西锯锁环儿快着呢。”
康小妹两眼一亮，接过钢锯用手指儿试了一下，咳，还真锋利。她赶紧将钢锯藏到了床下边。赵师傅不放心，又嘱咐她：“千万要当心，要瞅准个好机会。秋芝，大伯再告诉你一件事，把门的大牛蛋近段时间常常到苏老鸨屋里串门，你要看准了时机再行动。”
康小妹点点头。赵师傅又叮嘱了一番，转身要下楼。小妹突然叫住了他：“等等。”康小妹眼里噙着泪，努力不让它流出来，她望着赵师傅那黑瘦的大脸庞和略显佝偻的脊梁，不由想起了自己年迈的爷爷和小时候家乡那个经常见着的卖炭老头。自己一旦远走高飞，就永远也不能报答眼前这位慈爱的老人了。猛地，康小妹的心中冒出了一个奇怪的念头。
“大伯，秋芝是个烟花女子，在春熙院除了两个姐姐，就再也没人疼过我了。这一年多来，秋芝接了多少个禽兽般的男人呀，却从来没遇上过一个好人，难为您把我当一个人看待。伯伯，您是个好人。可是像您这样的好人，却大半辈子无妻无伴。您没对任何一个姑娘起过邪念，没碰过春熙院任何一个窑姐儿一手指头，也没听过秋芝一支曲子。这不公平！伯伯，秋芝不过是个下等的烟花女子，没什么可以感谢您的，只有这个残花败柳的身子，您要是不嫌弃的话，就……”
“孩子，不许往下说了。”赵师傅不等康小妹说完，连忙捂住她的嘴。“秋芝，你虽然身陷青楼，可是在伯伯眼里，你是一个非常好的女孩子，和其他穷人家的姑娘一样，你很聪明，心地又善良。逃出去之后，找个忠厚老实的小伙子，好好过日子吧。”
康小妹再也无法抑制自己的情感了，“扑通”一声跪在赵师傅面前，泪流满面：“赵伯伯，秋芝永远也忘不了您的这份恩情！”
赵师傅连忙将她扶起，又叮嘱了几句，下楼去了。
连着三天的闷热，孕育着一场雷阵雨。这天傍晚，黑压压的乌云被狂风驱赶着从东北角滚压过来，汇集在头顶。春熙院里的竹林在秋风中狂烈地舞动，一片片的枯叶在空中飞旋着。苏老鸨儿站在大殿门口，望着黑压压的天骂道：“这倒霉的鬼天气，还能有生意么？”她叹了口气，走回房里命秋英提来一大桶热水，她要把那身肥白的肉洗了又洗，直到闻不到一丝儿狐臊味。
苏老鸨其实不老，四十刚出头。她自认，在春熙院所有的姑娘里头，论年龄，她虽已失去了优越，但要找出这么一身白净的肉，那还是不容易的。
擦干白肉上的水珠子，穿上一条窄窄的三角裤衩和一件紧绷绷的小背心，苏老鸨坐在化妆桌旁提起圆镜，里面一张胖脸，洁白滋润，仍不失往日的妖媚。
苏老鸨叹口气，气恼地将镜子一甩，咒骂起那个不争气的丈夫来。
这位七岁就进娼门学艺的苏茂容，原本也是扬州的一位名妓。她虽然长得体态肥阔，但是那胖嘟嘟的一身软肉，却对男人另有一番吸引力，很多嫖客就是冲着她那一身的白肉而去的。
当时扬州妓院的老鸨叫张洪玲，人称“调理女人之王”。苏茂容在张洪玲的调教下，十四岁已是爱河游泳高手，云雨巫山中的彩虹，她在床上千姿百态，春宫图谱中的三十六般功夫样样娴熟，精彩处，还有天才发挥，而且不疲不惫，爱河不枯。她至今还记得当年张妈妈的那一番教诲：“容儿，记住，你要得到客人的赏赐，就得要有绝活。自古就赏罚分明，赏者必得有出处，有名堂。譬如皇帝老儿赏文官，那一定是清正廉明，为民鞠躬尽瘁的清官。譬如赏武官，肯定是刀光闪耀不变脸色、剑影重重铁骨铮铮的英烈。至于嫖客赏烟花女子，你就好生琢磨领赏的功绩吧。”
当年张妈妈的那段话含意深刻，语重心长。苏茂容是个大字不识的农家女，但她却从张妈妈的话中悟出了一个理儿：烟花女子要讨赏钱就要出力气，就要会做事。
结果，她靠着张妈妈教给她的信条，私下攒了一笔私房钱，自赎自身，随着杭州药堂的一位少爷王金山从了良。谁知这王金山是一个风流成性的浪荡公子，与苏茂容成婚后逐渐暴露出他的恶习，吃喝嫖赌，无所不及，药堂很快败落。苏茂容没有其他的生活本事，只有开窑子是她的特长。于是，她把丈夫的药堂改成了妓院。经过她精心整治，妓院居然很是兴旺。苏茂容并不满足于现状，她的野心越来越大，她瞄准了成都当时在妓院这个行当中还属于“发展中的城市”，于是来这里开起了这所春熙院。谁知王金山仍然恶习不改，终于与她闹得分了手。
唉，往事不堪回首呀。她重新扶正镜子，往脸上扑了些粉，勾了眉，涂了唇，然后静静地躺在棕绷床上，摆出当年令无数嫖客魂荡神驰的花活姿态，等待着，她知道，他会来的。
果然，门“吱呀”一声，他来了！大牛蛋进门见躺在床上的苏老鸨一丝不挂，一双色眼斜睇着他。大牛蛋呵呵一笑，风卷残云地脱去衣服，露出一身的腱子肉，像只牙坚爪利的鹰犬朝前就扑。苏老鸨抬起一条胖乎乎的白薯脚蹬住了大牛蛋的胸脯，大牛蛋更加性起，嘴里央告着：“好姐姐，救人一命，胜造七级浮屠，你就放一回戒吧。”
苏茂容冷笑一声：“你求姐姐我放戒？好呀，秋芝在楼上，你去一宿吧！”
大牛蛋一愣，旋即明白了这个女人的用意：“别逗了，谁不知道你把手下的姑娘当作亲儿，春熙院中规矩森严，谁要敢碰姑娘一个手指头杀无赦，你这是与哥哥我逗乐呢。秋芝她一个小丫头，哪里有姐姐你这一身大白肉有味儿！”
苏老鸨抬起脚丫似蟹钳，在对方的胖脸蛋上蜇了一下：“看来你还算是个明白人。”说着收回了脚，随手拉灭电灯……