廉良答应一声，带上几个人押着周虎，出了大堂去取尸证，老艄公也跟了去。
廉明随令退堂，回到后衙书房心里好不畅快。他斟了一杯茶，边饮边动手写案卷，待尸证取到，这案便可结了，想不到原告不会说话不会写字，又无人证，仅用一件血衣指认了凶手，便轻而易举地破了这起陈年命案。正在高兴之中，廉良满头大汗急匆匆走了进来，对廉明说：“大哥，又发现了一具女尸！”廉明忙问：“在哪里？”“在离渡口不远的东边树林中。”廉良喝了口廉明递给他的茶说道。“离竹林那具女尸多远？”“有一里地远，在竹影庵的北边。”廉明腾地站起：“领我去看看。”
路上，廉良告诉廉明：“我们叫周虎带路去找尸证，周虎很听话地领着我们，哪想他不是去渡口的西南竹林，而是去渡口的东南树林。在树林的深处，周虎毫不费力地在一略凸的地方挖开一个坟，也是浅葬，挖不深，便现出一具尸骨。”
廉明有个习惯，凡事都要经过实地查勘，核实无误后才下结论。听廉良这么一说，他更急了，不由加快了脚步。
这个树林河柳树居多，其他是杂木。廉明在廉良的指引下来到一个新挖的土穴旁停了下来。他看见穴中有一具完整的尸骨，尸骨不长，有四尺七八寸，头骨边上未有什么遗落物。廉明断定这是周虎杀害的灵持———老艄公的妹妹。廉明细心地查验一番，然后带廉良走出树林。
路上，廉明一言不发，自悔判断失误。原先认为竹林女尸是周虎害死的尼姑灵持，到现在他才明白，出家女僧不管是光头或是带发修行都是不用簪环的，更不佩戴首饰。而竹林女尸有簪环、玉镯，很明显是个民家女子。廉明默默无语地走着，思索着，自责着。
回到县衙，廉明即刻升堂。衙役押上周虎，老艄公跟着上了大堂。廉明当堂判道：“查凶犯周虎，淮河县周家湾人氏，此人为富不仁，鱼肉乡里，欺男霸女，自恃皇亲国戚，官宦眷属，横行不法，见家庵尼姑灵持貌美遂起不良，奸淫强暴，不遂竟残忍将其杀害，埋尸渡口旁树林。而今命案已破，人证、物证、尸证俱全，诚可谓铁证如山，犯罪难逃。本县秉公执法，将凶犯周虎判处死刑，押进死囚牢。”廉明断完问周虎：“你可服审？”周虎低着头说道：“小人服审。”他咋不说违拗之话呢？好汉不吃眼前亏，丈夫能伸能屈，等他兄长来救他。
廉明命衙役将周虎收监。公人把周虎押进死囚牢去了。廉明又道：“此积年命案能得以迅速告破，艄公老伯当推首功，他忍辱负重二十年，藏证不露，又能大胆指认凶犯，真可谓义人勇士也！”即对老艄公说：“老伯有功，本县依例赏你官银二十两，你到帐房领取去吧！”
老艄公连忙摇手不要，脸色涨红，又“哇哇”起来。
“老伯不要嫌少，此是依例所行……”廉明忙向老艄公解释。
这一下像捅了马蜂窝，老艄公面露怒意，大声吼叫几声，用手指指天，又向北边的方向指了指，手拍了拍自己的胸膛，表示十分坚决的样子，昂着头走下公堂，出衙门扬长而去。
夜里，廉明面对竹林女尸的遗物苦思冥想。
廉良走了进来，他给廉明换去残茶又泡了酽酽的一杯。对廉良的精明细心，廉明是了如指掌的，他二十岁任安阳县丞时便带着廉良，几桩棘手的案子廉良都参与了侦破，对破案很有见地。廉明让廉良坐下，让他谈谈对竹林女尸看法。廉明说：“兄弟，从老艄公首告发尸和破了周虎杀害灵持案来看，我分析此女与老艄公、灵持、周虎有着联系，你说呢？”
“是啊，大哥分析的有理。一、老艄公一定认识这个女子。二、这渡口方圆十里都是周虎私产，不与他相干，谁敢埋尸在他的私产里边？大哥说是与不是？”廉良讲出自己的看法。
“有理！有理！此女埋尸离竹影庵不远，看来与竹影庵定有相干。”
“大哥说得对！大哥不要忘了那女子腕上戴的墨玉镯啊！”廉良提醒廉明道。