为了搜索修建“艮岳”所需的奇花异石，宋徽宗专门成立了“苏杭应奉局”，沿淮水和汴水而上，从江南到开封，运送花石的船只十船编为一“纲”，故此谓之“花石纲”。《宋史纪事本末》记载：“朱于太湖取石，高广数丈，载以大舟，挽以千夫，凿城断桥，毁堰拆闸，数月乃至。”为“花石纲”服役的老百姓，中产人家也纷纷破产，有的还得卖儿卖女为“花石纲”提供费用；在江河湖海惊涛骇浪中人船皆没者更是无以统计。
“花石纲”的间接后果更为严重，以人治社会的“官场蝴蝶效应”推算，那些如狼似虎的官员胥吏，在执行宋徽宗的“中央文件”时不知搭载了多少私货！对此虽然无法准确统计，但我们可以从《宋史纪事本末》的一段记载中推算：“方腊既平，王黼言于帝曰：‘士大夫怀奸弗悛，抑损应奉，妄为讥谤。望特置应奉一司，臣专总领，庶杜奸谋。’从之。仍令梁师成总领于内，遂复诸应奉局，夺发运漕挽之卒为用，户部不敢诘。自是四方珍异之物充牣于二人之家，而入尚方者才十一。”也就是说，凡宋徽宗从民间掠夺的财富都要乘以10，因为其中90%都落入了大大小小的贪官污吏囊中。
“花石纲之役”前后持续10多年，皇权如此凶恶泛滥、摧残百姓，在中国历史上也是非常罕见的。它的直接后果，是宣和二年（公元1120），在受“花石纲”祸害最深的浙江东南一带发生了著名的方腊起义，近百万民众群起响应，波及人口数百万以上——《水浒传》中那个“官逼民反”的文学主题，就来源于宋徽宗的时代现实。
然而，作为一位艺术家皇帝，宋徽宗根本不知道政治妥协，更不愿“适可而止”，方腊起义刚被镇压下去，他马上就任性地“复设诸应奉局”，继续修建他的“艮岳”。
对此，《宋史》曾经总结：“自古人君玩物而丧志，纵欲而败度，鲜不亡者，徽宗甚焉，故特著以为戒。”
5、自食其果
宋徽宗如此轻佻浪漫地对待帝国政治，北宋帝国最终走向公元1127年就是必然结果——金人灭亡北宋之后，把宋徽宗的个人生活调转180度方向，由天堂直奔地狱。
金人把宋徽宗一家当成俘虏，用牛车运往金国。
宋徽宗一生有5位皇后，4位贵妃，有封号的妃嫔和女官143人，儿子25人，女儿34人，除了第九子康王赵构“泥马过江”建立南宋外，凡是活着的宋徽宗老婆孩子，包括宋钦宗这一皇室系列，加上皇孙三代、普通宫女，史料记载1.4万多人，都成了金兵俘虏。
当时正值四月天气，北方还比较寒冷，宋徽宗、宋钦宗与郑氏朱氏二位皇后衣服都很单薄，晚上经常冻得睡不着觉，只得找些柴禾与茅草烧火取暖。
宋钦宗的皇后朱氏时年26岁，少妇丰韵，艳丽多姿，经常受到金军官兵的调戏。一个叫骨碌都的金兵调戏朱皇后，吓得朱皇后心腹疼痛，骨碌都竟然趁机抚摸她的胸口。
金军官兵饮酒作乐，还常常强迫宋徽宗和宋钦宗像侍从一样侍立一旁，两位皇后则像歌姬一样唱歌跳舞助酒。
离队小解的嫔妃，则直接遭到金军士兵的强暴。
到达金国首都会宁府，金人还要举行献俘仪式，宋徽宗宋钦宗两位皇帝，还有后妃、宗室、诸王、公主（帝姬）和附马等，都得穿上金人百姓的服装，头缠帕布，身披羊皮，袒露上体，到金人的宗庙行“牵羊礼”。
最“诛心”的是金人给宋徽宗和宋钦宗赠送污辱性封号：宋徽宗为“昏德公”，宋钦宗为“重昏侯”——想当年宋徽宗在位时，他的臣下可是纷纷争说黄河曾经四次变清，按当时主流话语的意思，证明宋徽宗是不世出的圣人。
宋钦宗的皇后朱氏想起一路的奇耻大辱，难以下咽，当夜就自尽了。
宋徽宗与宋钦宗姿色衰退的嫔妃300余人被没为奴婢，为金人浣洗衣服，其他的宫女，甚至包括皇家帝姬，名门闺秀，则成为金人军队的“慰安妇”。
宋徽宗和宋钦宗还得继续向北。
宋徽宗的皇后郑氏病得十分严重，宋钦宗为了不让母亲留在路边等死，就背着她行走，但第二天早上，宋徽宗的皇后、宋钦宗的母亲郑氏还是死了。
宋徽宗被金人押到极北方，关押在五国城，也就是今天的黑龙江依兰县。
宋徽宗曾被后人称为“宋鼻涕”，据说就是这个时候哭出来的名声——为逝去的皇后，为昔日的荣华，宋徽宗一路不停地哭泣，不久就哭瞎了双眼；有一次，宋徽宗父子遇到一位来自汴京的老人，回忆往事，三人抱头痛哭，被五国城的统领看见了，命令士兵抽打了父子二人各50鞭子——宋徽宗当晚将衣服剪成条子准备结绳悬梁自尽，恰被宋钦宗看见从梁上抱下来，然而，父子俩也只能抱头痛哭。
为了度过极北寒冷的冬天，宋徽宗他们也和当地人一样，住进几尺深的地窨子。最后，宋徽宗头发脱落，耳聋眼花，已经欲哭无泪。
宋徽宗曾有《燕山亭·北行见杏花》流露自己“北狩”的心境——
裁剪冰绡，轻叠数重，淡著胭脂匀注。新样靓妆，艳溢香融，羞杀蕊珠宫女。易得凋零，更多少、无情风雨。愁苦。问院落凄凉，几番春暮。
凭寄离恨重重，这双燕，何曾会人言语。天遥地远，万水千山，知他故宫何处。怎不思量，除梦里、有时曾去。无据。和梦也新来不做。
宋徽宗显然读过李后主的《虞美人》，只可惜作为同样“好声色，不恤政事”的亡国之君，宋徽宗与李后主一样：只有痛苦，没有教训。
9年后，宋徽宗死在遥远的五国城。
宋钦宗赵桓发现时，其父的尸体已经冻得像又冷又硬的馒头。金兵将宋徽宗的尸体架到一座石坑上焚烧，烧到半焦时再用水浇灭，将尸体丢入水坑中，据说这样就可以用坑里的水做灯油。一旁悲痛欲绝的宋钦宗也想跳入坑中一死了之，但金兵却拉住他，说如果有活人跳入坑中，坑里的水就做不成灯油了。
作为一位祸国殃民的亡国之君，宋徽宗轻佻地给北宋帝国带来万劫不复的灾难，当然，他最后也得自食其果。