贾无病是黄梅县有名的裁缝，方圆几十里的人家有事必定请他裁衣服。
马知县是黄梅有名的清官，知年年考绩都给他画个红点儿。
有年冬天，一进腊月马知县就张罗着为太太、小姐们和自己做新衣。马知县请来了贾无病，就把他安排在自己书房的楼边走廊里，没事的时候马知县爱隔着窗户看贾无病做活儿。
一日，马知县看见贾无病往怀里塞了块布。“哼哼，偷到县太爷头上来了！”马知县想。于是他写了张纸条包了个小石块，团了团扔到了贾无病做活的布案 上。贾无病打开一看，那纸条上写着：“裁缝怀中藏块棉”。贾无病脸热了，知道县太爷在点他的戏。“难道你真是清官吗？”贾无病心里说。于是他也写了张纸条 扔过来。马知县看了，那纸条上写着：“听说清官也贪钱。”马知县当然知道自己贪没贪，于是又写了一纸条投了过去。贾无病看了，那纸条上写的是：“我有10 年寒窗苦。”贾无病明白知县是在为自己开脱。读书做官是花了本钱的，贪点也是正常的，难道做裁缝学徒时就不花本钱吗？贾无病心有不平，又写了一纸条扔给了马知县。马知县看了，那纸条上写的是：“我有3年粮米钱。”那意思也明白：当学徒也要花钱。
这事儿就这样，贾无病跟马知县打了个平手，没有输赢。但是马知县不服，堂堂一县之尊跟一个下人裁缝打了个平手，成何体统？平了就是输了，于是他要报复。怎么报复呢？马知县就以偷布为理由扣了贾无病一半的工钱。
贾无病显然斗不过县太爷，只能悻悻地走了。
大年初一马知县穿上了新做的棉袍，可是怎么穿怎么别扭不舒服，后背老有东西硌得慌。于是，他让太太拆开了那棉袍。这时马知县看到后心夹层多了一疙瘩黑棉布，那疙瘩棉布缝得怎么看怎么是一颗黑心。再拆，那黑心用料就是一些裁衣裁下来的碎布。
再后来，马知县听说贾无病有心口疼的老毛病，往怀里塞布不过就是用来暖胃。