从前，在高黎贡山脚下一个富饶美丽的村寨里，有一个孤儿，名叫此阿切。他的父母亲本是勤劳能干的庄稼汉和聪明灵巧的织布能手，但被富人普盗黑逼死了，留下一间小茅草房和一支小竹笛，算是父母亲的惟一家产。
此阿切把这支竹笛当做父母的珍贵遗产，长年累月带在身边。每当怀念父母亲的时候，吹起竹笛，就忘记了一切。只有这支竹笛才能解除他的悲伤。
父母死后，此阿切无依无靠，只好去顶替父母到普盗黑家里当长工。每天，天不亮就要上山放羊。普盗黑指给他：“我的羊有九百九十九只，一只也不能少。”放羊的地方也有九十九座山，日长月久，每座山上都留下了他的脚樱有一天，他赶起羊群，来到了最高的一座山上。羊群争着吃青草，吃饱了就在树阴下乘凉。他自己饿得十分难受，就吹起竹笛：“叮哩哩！叮哩哩！”笛声悠扬动听，饥饿好像也解除了。他想，谁才能听见我的笛声？只有山和水；谁才能看见我的痛苦？只有天和地；谁才能知道我的一生？只有太阳和月亮。
他又吹起竹笛说：“叮哩哩！叮哩哩！我的爸爸妈妈呀！你们在什么地方？你们能看见我的痛苦吗？快点下来给我一点儿吃的吧！”辛酸的泪水从眼角流下来，流进了笛孔。这时，羊群不吃青草了，静静地围拢在他的周围，每只羊都低头流泪。又过了片刻，百灵鸟、布谷鸟和太阳鸟都飞拢来他的周围，展开美丽的羽毛，唱起优美动听的歌。忽然，一只乌鸦猛地飞扑下来，抢走了他的竹笛。
笛声消失了，羊群走散了，百鸟飞走了，蝴蝶也不见了，惟独那可恶的乌鸦还停留在树上，翅膀夹着竹笛，“哇哇”地叫着。此阿切请求乌鸦：“可怜可怜我吧！快把竹笛还给我。”乌鸦不但不把竹笛还给他，反而得意地哇哇哇叫着。这时来了一只狐狸，开口问道：“孤儿！你为什么在这里哭叫？”此阿切说：“可恶的乌鸦抢走了我的竹笛，你有办法吗？”狐狸把尾巴一甩，扬长而去。过了一会儿，又来了一只蚂蚁。蚂蚁问：“好朋友呀！什么事使你这样悲伤？”此阿切说：“讲给你不顶用，我的遭遇是谁也不会同情和帮忙的。”蚂蚁说：“孤儿呀！天下还有那样没良心的吗？我虽然小，但肝胆齐全，你快告诉我吧，我俩一同想办法！”此阿切说：“我是富人普盗黑的长工，父母没有留下什么财产，惟独留给我一支竹笛，这支竹笛今天被乌鸦抢走了。你瞧，乌鸦还在树上尖叫。”蚂蚁说：“哦！我有办法，稍等一会儿。”蚂蚁一面说一面悄悄地爬上树去，钻进乌鸦的翅膀里，咬了一口，竹笛就掉了下来。此阿切很快捡起竹笛，对蚂蚁感谢道：“蚂蚁呀，你才是我的恩人。”蚂蚁说：“别这么说，我应该帮助你。”
第二天，此阿切担心竹笛又被抢走，就把它藏在茅屋的角落里，又去山上放羊。晚上回来，家里不同往常，里里外外收拾得干干净净，煮了香喷喷的白米饭，还炒了一锅肉。他感到很奇怪，以为是别人家的，不敢吃。屋里一个人也没有，看看竹笛，没有人动过。他暗暗地想：“到底是哪个好心的人把香喷喷的饭菜放在屋里呢？或者是狠心肠的人故意给我下的毒手呢？”屋里没有别的能吃的东西了，自己的肚子愈来愈饿，再也顾不得许多，干脆把饭菜吃了。
吃饱了，一觉睡到天亮，也没有事。
第二天清早，他又去放羊。晚上回到家中，屋里又收拾得有条有理，煮熟了的饭菜摆在火塘边。孤儿感到吃惊，马上跑到外面，仔细地看看四周，什么也没有发现，任何脚印也没有。此阿切轻轻地喊：“喂！是什么人给我做的饭菜呀？你躲在哪里？快出来吧。”也没有听见什么回答的声音。他再看看竹笛，还是在原处，确实没有人来过。此阿切越想越觉得是个谜。
第三天，公鸡刚叫头遍，此阿切就起来，把羊群赶到山上后，很快返回来，躲在屋背后的一棵大树底下，不声不响地注视着屋里的动静。太阳渐渐爬到了山顶，阳光洒在草房上，顿时，屋顶上升起了一缕青烟。过了一会儿，屋里“哽嘎咯哆”地响起来，好像有人在里面煮饭做菜。不久又传来了优美动听的姑娘的歌声：