很久以前，有个员外，他家牛羊满圈，骡马成群，良田地亩无数。
员外有钱有势，却也有烦心事，自己眼望着就要进土的人了，却没有一个儿子，为这件事，他常常唉声叹气。他思谋着家产无人继承，后事无人料理。就在这苦恼的时候，他的妇人给他养了个白胖白胖的儿子，这下子可把他高兴得嘴都合不住了，儿子成了他的心肝宝贝。
由于他的娇生惯养，使儿子学了不少的坏毛病，等他长到十五六的时候，就开始耍赌博，直到钱输个净光才回家。员外这才知道把儿子惯坏了，他时常安顿，儿子根本就听不进去。
不久，员外老两口都被活活气死。家里只剩下他和媳妇。媳妇看到男人是个不务庄稼的少爷，心里很难受，只得自己操持家里的事情。即是这样，家里的光阴还是一天不如一天，万贯家业被他挥霍一空。
有一天，他的媳妇正在做饭，门外闯进一伙人，说：“你男人把房子和你都输给我们啦，从现在起你就得听我们的话。”
媳妇听了不慌不忙地说道：“那太好了，我一定好好侍候你们。”
这群赌客相信她的话，都抢着分东西去了。她趁着人多混乱，打扮成男人偷着跑出来了。
她走啊，走啊，走到一个很远的地方做生意。她的生意很红，不几年就赚了好多钱，她用这些钱买了一家店房，自己当了店主。从此，她就定居在这里，成了附近的一位大富汉。
光阴似箭，日子一天天过去了。在一个大雪纷飞的晚上，有一个要饭的小伙子来到了她家店里，可怜巴巴的要在店里睡上一晚，店主看了一眼，硬把他推到门外。小伙子冻得直发颤，就跑到一个羊圈里凑合了一夜。
第二天，要饭的小伙子又经过店门，掌柜的对他说：“小伙子，你想做活吗？我一年给你二串钱。”小伙子想着走投无路，只好答应。
掌柜的又把农头叫到跟前安顿说：“下雨让他打墙，刮风让他扬场，平常找最苦、最重的活让他干。”
农头听后心里琢磨：掌柜的平时对伙计们都好着呢，咋对一个要饭吃的小伙子这样狠毒？既然你说了我就找最苦的活让干。
小伙子怪得很，不管做啥活他都一声不吭。
有天，掌柜的要出门，就让他赶马车，走到半路，掌柜的对他说：“你这么有劲的小伙子，为啥当叫花子要饭呢？”
只听他长叹一声，说：“唉，我后悔着说不成，从前我和你一样，家里富得很，我那时不学好，经常耍钱，最后家里的东西全部输光了。”
“那你家里的人呢？”
这一问，可问到小伙子的疼处了。他眼泪汪汪地说：“我爹和我妈，都被我活活气死了，我的媳妇和房子都输给了人，到了这个地步，我也羞着回不了家。”
掌柜的又问道：“那你不准备回家了？”
“不，我挣些钱，就回家，重建家园。”
晚上回到家里，掌柜的打发伙计把他叫到自己屋里。
小伙子想着掌柜又给他派活了，就走了进去。一走进屋里却给愣住了，原来房里坐着个妇人。他闹不清是咋回事，呆呆地站到那里。
“你认不得我了？”这女人问道。
他忙摇了摇头。
“我就是这儿的店掌柜。”
“那你咋是这样的打扮？”
“我本来就是个女人嘛。”
他听着这熟悉的声音，忽然想起自己媳妇，她和她是那样的像，是不是她就是她呢？
就在他百思不解的时候，她直截了当地说道：“我就是你的妇人。”
他听了这不含糊的话，羞得不知咋办，结结巴巴地说：“我对不住你，让你受罪了。”
“只要你学好，我受点罪是划得来的。”他们各自说了离别的难怅，都嚎成了泪人。
第二天，她穿着新衣裳，打扮得花花绿绿，成了个年轻的媳妇。伙计们这时才知道，多年管他们的掌柜是个俊俏的女人。
她对伙计们说道：“这才是你们真正的掌柜的，也是我的男人。”
他当了掌柜的，他手中又有了钱，这会他可不像以前那样吃喝耍钱了。平时他看到地上有几颗粮食，都捡起来。没有过几年，他的光阴远远地超过了他爹的光阴。