王安石在鄞县当县令的时候收留了一个孤苦伶仃的小哑巴。这小哑巴无名无姓,连个外号都没有,于是县衙里的人干脆就管他叫哑巴。
哑巴虽口不能言,却异常聪明。他跟在王安石身边好几年,学会了许多查案、断案的本事。
这天,一对妯娌来县衙打官司,两个少妇相互指责,拉扯了半天才说清案由。原来她们都是张记米店的媳妇。张记米店由大张和小张俩兄弟共同经营,生意挺红火。几个月前大张、小张一起去外地进货,把店里的买卖交给了俩媳妇。一开始妯娌俩合作得蛮好,但日子一长就闹了矛盾。
大张媳妇告诉王安石:米店的生意跟从前一样,可进账却越来越少。经过一番观察她发现,原来是小张媳妇暗地里和对门的光棍李三有了奸情,小张媳妇把店里的许多钱、米偷偷送给了李三。
大张媳妇话音未落,小张媳妇已在一旁哭成了泪人。她指天发誓说大张媳妇血口喷人,跟李三通奸并私赠钱米的正是她自己!就这样,两个女人在堂上你说我,我骂你,哭哭啼啼闹成了一团。
王安石一拍惊堂木,喝住了妯娌俩的哭闹。
本案中的李三虽已畏罪潜逃,但要弄清事实对于足智多谋的王安石并不难,只需一番明察暗访真相就会水落石出。可问题是,眼下王县令痛风的毛病又发作了。他的双腿红肿疼痛,下地尚且困难,去做调查就更不可能了。
正当王安石双眉紧锁时,站在一旁的哑巴拿过纸笔,画了一幅画。这哑巴不识字,又不会开口说话,所以平日里常常用画图来表情达意。
哑巴将画双手呈给王安石。王安石接过来一看,只见上面画着四样东西:一只打鸣的鸡、一个蟋蟀、一根垂在河里的鱼杆、一包茶叶。
看完画,王安石点了点头。他对哑巴说:“去吧,仔细查访,如果你能弄清真相,回来后我重重有赏。”
哑巴点点头,转身下去了。
坐在王安石身边的师爷大惑不解,忙向县令请教这到底是咋回事。
王安石指着哑巴的画,笑着对师爷说:“公鸡打鸣喔喔叫,这是个‘我’字。蟋蟀又叫蛐蛐,这是个‘去’字。鱼竿垂在河里,这是个‘调’字。一包茶叶则是个‘查’字。四个字联起来就是‘我去调查’。”
师爷恍然大悟,连声称妙。
半个月后哑巴回到了县衙。他把四幅画恭恭敬敬地呈给王安石。
第一幅画上画着一大一小两棵菜,那棵大的菜上了颜色,旁边那棵小的则是白描。
第二幅画的是两只盛满米的勺子,头一个勺子底下画着十枚铜钱,第二个勺子下面只画了一枚铜钱,铜钱边上还有三个李子。
第三幅画上有两弯弦月,月亮底下有两间屋子。头一间屋子里坐着个挑灯绣花的女子。第二间屋里的那个女人则在对镜理妆。
最后那幅画的还是月亮底下的两间房屋,前面的屋子门窗紧闭,后一间屋子的门窗却半开半掩。
放下手里的四幅画,王安石捻着胡须笑了。他叫过一个心腹衙役,在他耳旁悄悄嘱咐了几句。
过了几天,王安石重新升堂,把张记米店的妯娌俩又带了来。
两个女子刚跪下,王县令就开了腔。他对大张媳妇说:“你恪守妇道,为人勤俭,可以回去了。”
大张媳妇磕了个头,说声“谢老爷明察秋毫”就退下去了。
接着王安石一拍惊堂木,冲着小张媳妇怒喝道:“大胆刁妇,你与李三勾搭成奸,把十文钱的米当一文钱卖给他,事发后还要诬陷嫂嫂,还不如实招来!”
一听这话小张媳妇吓得面如土色,口里一个劲儿地喊冤。
王安石冷笑一声,指出了许多人证、物证。铁证如山,小张媳妇不敢抵赖,羞愧地垂下了头。
王安石提起笔一挥而就,秉公判决了此案。
退堂后王安石夸赞哑巴为破案立了大功,重赏了他。一旁的师爷又是丈二和尚摸不着头脑,拱着手向县令请教。
王安石把哑巴的四幅画又拿出来,一一地向师爷作解释。
第一幅画上画着两棵菜,那棵大的菜上了颜色,菜叶是青的,菜帮是白的,这暗喻大张媳妇为人清清白白;那棵小的菜没有上颜色,这就暗示小张媳妇不清不白。
第二幅画所表达的意思很清楚:大张媳妇在卖米的时候照价收款,一升米十文铜钱;而小张媳妇因为与李三私通,所以把十文一升的米按一文钱的价格卖给了他。铜钱旁边画着的三个李子就是暗指李三。
第三幅画的意思是这样的:平日里,天黑之后大张媳妇都在灯下绣花做针线,是个规规矩矩的妇人;而小张媳妇到了晚上还在镜前涂脂抹粉,其不轨的用心一望可知。
最后那幅画意味深长:每天晚上,临睡前大张媳妇总是牢牢地关好门窗,可见是个心无杂念的女子;但小张媳妇睡觉前却是门窗虚掩,她这么做显然是为了等待情人李三。
哑巴的调查结果明明白白地画在四幅画上,看完这些画案情的真相也就清楚了。王安石根据哑巴的汇报,派衙役对小张媳妇的奸情进一步作了取证。那些证据让小张媳妇当堂认了罪。