南京古称应天府，在长江之滨。古时长江年年泛滥，官府束手无策，百姓苦不堪言。某任应天府尹素有爱民之声，每日虔诚向天祈求解决水患，感动了神明。有神仙梦中指点他「江里有沉船成妖。城内大户某家有金盆，使金盆沉江可镇此水妖，江乃靖。」
于是府尹就去找此大户借盆，大金盆是大户家的传家宝，自然不肯外借。府尹放下老父母的架子，软磨硬泡，连诓带骗，大户才答应「更鼓敲五下你给我还回来。」
古代报时方式讲究「晨钟暮鼓」，也就是上午钟楼敲钟，下午鼓楼打鼓。鼓一共打五次，第一次称一更，半夜第三次敲鼓也就是「半夜三更」，凌晨最后一次称五更。
大户所谓「更鼓敲五下」就是说金盆只借给你们一天，五更鼓一敲一天结束，你就赶紧给我还回来。
府尹把金盆借到手，连颠带跑地赶到梦里神仙指点的地方，把金盆扔到江里。一时间，长江怒涛为之平静。江边围观的万民倒伏跪拜，其呼府尹「青天老爷」。
府尹用金盆把水妖砸死，解决了心头患，欣慰无比。但到了傍晚却犯了愁，他身为父母官，从人家大户手里借了数斤重的金盆，所谓有借有还，要还，现在扔到长江里去了，怎么还？可不还的话大户告他「公开索贿」，这巨额的黄金，几个脑袋也不够杀。一时间府衙里商量对策众人愁容满面，一筹莫展。
到了四更，东边已经露出了微微的晨光，府衙里的众人仍是无计可施。这时，陪府尹去借盆的小衙役生了一个妙（损）计（招）「大户讲鼓敲五下还给他。鼓楼是咱们管的，吩咐鼓楼的打鼓佬和打更人都别打五更鼓不就好了！」
府尹哈哈大笑，连忙吩咐衙役班头全城把打更人、打鼓佬全部抓回府衙（打鼓佬一脸懵逼），阻止他们打五更鼓。大户在家里不吃不喝等着五更鼓响，府尹来还盆，晨钟敲响天大亮也没等到「鼓敲五下」。
大户气的直跺脚，鸣冤击鼓去找府尹要盆，府尹便解（耍）释（赖）道「你讲更鼓敲五下还给你，鼓又没打五下你要啥自行车！员外你这样不讲诚信，本道可是很为难的呦。」大户被气的七窍生烟，也无计可施。
此后，为了防止大户和后代要盆，南京鼓楼成了定例，晚上打鼓只打四下，五更不打鼓，天亮直接敲钟。留下谚语「南京不打五更鼓。」
「咚」、「咚咚」、「咚咚咚」、「咚咚咚咚」