三喜是个木匠，三十出头，心灵手巧，要价公道，在河东一带名头不算小。
三喜挣下的手艺钱主要做了三样事，一是盖房，二是买木料，三是淘古旧家具。年头长了，他的藏品摆了整整三大间屋子，其中不乏珍稀绝品。三喜收藏有几张百年老床，工艺繁复，雅韵古然，但是没有一张能令他真正满意。
某天，三喜听说一个皮货商将要举家搬迁，于是他赶去碰运气。在那间光线昏暗的老宅子里，他看见了自己梦寐以求的雕花古床。那床是皮货商死去的老爹老娘留下的，遍布浮尘，体形大得令人瞠目，床中有睡铺、马桶箱、梳妆台、小橱、首饰箱、点心箱、麻将桌、香烟抽屉等，简直就是一个独立的房间。床的四周雕满各种图案，有花鸟、草木、蝙蝠，还有人物故事，主要是《三国演义》里的桥段，有《关公送嫂》《桃园结义》《空城计》《七擒孟获》……
皮货商说，这古床是他老爹老娘心爱之物，两位老人走后，屋子和床都保持着原样，从未动过。他经常坐在床前，体味老人残留的生活气息，回想他们的音容笑貌。若不是举家搬迁，路途遥远，他说什么也不舍得卖掉。
三喜用高价将雕花古床买下后，便运回了家中。他用鸡毛掸子把古床拂拭干净，然后抱来被褥枕头，心满意足地躺在上边歇息。
下半夜，正在床上熟睡的三喜忽然被一阵铿铿锵锵的声响惊醒，睁眼一看，奇了！古床对面的木板竟然变作一个小戏台子，一帮尺把高的小人正在台上演戏，曲目是《白蛇传》：西湖边的石拱桥上，美丽多情的白娘子偶遇撑着伞的书生许仙……三喜以为在做梦，于是狠命掐自己大腿，疼得龇牙咧嘴，才知不是做梦。他不由大喜，原来这雕花古床带着仙气！他打小就是个戏迷，这下可好，不出门也能看戏！
从那以后，他白天忙木匠活，夜里看戏，日子美得不行！有时候太疲倦，看着看着就睡着了，戏台子啥时候收场他也不知道。后来，他听戏听得心痒痒，经常跟着台上的角儿哼小曲。哼了没几天，有个角儿飘飘悠悠下了戏台，变得跟真人一样大小，走到他面前，问他是不是愿意学戏。三喜忙不迭地点头称是。那角儿说：“回头我跟班主说说。”三喜高兴得一蹦老高。
第二天晚上，那角儿开始手把手地教他唱戏。没想到，三喜还真是学戏的料，学啥像啥，好似命中注定能吃这碗饭。为了学好戏，他没少吃苦，跟着师父吊嗓子、弯腰压腿、舞刀弄枪，每晚都练得腰酸背疼。时间一长，他渐渐适应了，也有了些功底，不仅唱腔老道，做派正宗，就连一些高难度的武戏也能应对自如。他最拿手的是翻跟头，正翻、后翻、侧翻、连翻，从高处往下翻，一连串的跟头翻得花团锦簇，落地又轻又飘，一点儿也不输给戏班里成名的武生。
屈指一算，三喜在戏班里学了三年整，唱戏的功夫也是炉火纯青了，但木匠活却撂下了。因为他干活越来越慢，上门找他做木工活的人越来越少，好在前些年有些积蓄，日子也能过下去。
有一回，他上一大户人家打嫁妆，赶巧碰上东家六十大寿，请了县城里的戏班来祝寿，连演三天。第三天晚上，东家点了曲目《霸王别姬》，谁知时间到了也没开戏。
三喜来到后台问个究竟。班主一脸苦色地说：“演虞姬的旦角突发急病，没法上场，这可咋整？”
三喜心头一动：这倒是检验自己戏功的好机会！他跟班主说：“赶紧的，让人为我准备行头！”
“啥？你上？”班主愣了，他认识三喜，知道他是东家请来打嫁妆的木匠，木匠登戏台，真是闻所未闻。可事到如今，死马也只能当作活马医！兴许这木匠是个票友，没准儿真能对付过去。想到这里，他把心一横，当即发话：“耳朵聋了咋的？赶紧给上行头！”
底下的人慌忙遵命。
还别说，三喜画了脸，穿上行头，还真像那么回事儿！他本就生得清秀，身材也苗条，上了虞姬的妆，当即显得风情绝美，倾国倾城。那晚的《霸王别姬》，三喜演得比戏班里的当家花旦还精彩，客人们的掌声差点儿没把东家的屋顶掀翻。东家挣足了面子，也不小气，多给了不少赏钱。
班主看着还没来得及卸妆的三喜，紧紧抓住他的手，连连说：“想不到，想不到啊……”
不久，三喜被班主招进戏班，挑了大梁，一时红透了半边天！
然而，钱挣得多了，三喜的心也野了，不知啥时候，他染上了赌钱的毛病，起先赌得小，后来越玩越大，唱戏挣的钱输光了不说，还欠下一屁股烂债。赌坊的疤爷撂下话来：若是十天内不能还上赌债，就剁了他的一双手！
没办法，三喜只得向班主开口，求他借一笔钱给自己，把那要命的窟窿填上。