马上就到鬼节了，按老北京民间的习俗，七月十五这天，家家户户都要烧包袱。其实就是把烧纸、银锭什么的装进纸糊的包袱里，上面写上三代祖上的名字，然后由晚辈进行焚化。包袱年年烧，可今年烧包袱却闹出了大风波，因为天香阁的妓女英莲也要烧包袱。
英莲是天香阁的头牌，不仅模样可人，而且琴棋书画样样精通，又知书达礼，所以自打一年前来到天香阁，一下子就轰动了北京城，每天重金求会的人简直是踏破门槛，她可真是老鸨日进斗金的摇钱树。而英莲也是个有性格有品位的姑娘，经常搞出些惊人之举，慢慢的众人也就都接受了她的这些超凡做法，认为那是和她身份相匹配的不同之处。所以当英莲提出来七月十五准备烧包袱这一想法的时候，立即得到众人的支持。而老鸨也意识到这是一个进财的好机会，她干脆拍出价单，谁出的价高，最后就由哪位爷陪英莲在鬼节烧包袱。
逛妓院的都是有钱的主儿，有钱的主儿往往好面子。所以老鸨的主意一出，登时是应者云集，大家纷纷出价，都想陪这绝色美人一块儿烧包袱。出的价儿翻着番儿往上涨，斗到最后，只剩下了桂公子和归老爷两个人在往里砸钱。两个人歇息间，一个龟公悄悄走到桂公子跟前，小声儿说道：“桂公子，英莲姑娘有请！”
一听说英莲有请，桂公子美得差点儿背过气去，立即跟着龟公来到英莲的楼上。英莲亲手为桂公子奉上一盏香茶，掏出罗帕为他拭去额头上的热汗：“公子为陪英莲尽孝而不惜和俗人争斗，英莲永生不忘公子之情！”说着突然杏眼含泪，“公子英武盖世，风流倜傥，英莲如能蒙公子陪同烧包袱，死而无憾。只可惜那归老头儿要坏你我好事儿，英莲怕此事难遂你我之愿！”
桂公子头上青筋暴起：“英莲莫哭，我派人回家去取银票地契，就是买卖不做也要陪你烧包袱！”
“可我见那个归老头儿可是财大气粗，万一你买卖做不成，却也陪不了英莲烧包袱呢？英莲真是命苦呀！”
一见英莲哭得像个泪人，桂公子急得团团转：“英莲放心，我这就去求亲告友，无论如何也要拿下这个彩头！”
“你呀，怎么就死心眼一条道跑到黑呀！”英莲仿佛生气了，猛地一挣手，宽大的袖子一下子拂到桌上的茶盏上，茶盏应声落地，摔了个七裂八瓣。
龟公急忙推门进来：“英莲姑娘，桂公子，怎么了？”
“没什么，不小心碰翻了茶盏，收拾一下！”英莲看着龟公把碎茶盏收拾好退出，双手捧起自己的茶盏，送到桂公子面前：“公子请慢饮英莲之茶！”
桂公子眼睛一亮，接过茶盏一扬脖一饮而尽，一抹嘴：“英莲，你等我的好消息吧！”
桂公子从英莲的房里退出来，告诉老鸨，家里暂时有事，所以今天暂不竞陪英莲烧包袱，明天再来，说完，看了一眼归老爷，扬长而去。
桂公子走了，归老爷是洋洋自得，在天香阁好一顿潇洒后，起身回家。归老爷是既没骑马也没坐轿，一路步行。刚刚走进一条胡同，突然前面跳出几条大汉，为首的正是桂公子，他龇牙一笑：“归老头儿，你都要闻到棺材香了，还跟我们年轻人斗这个干啥？！”
归老爷一皱眉：“你想干什么？”
“干什么？干死你！你不是想烧包袱吗？等明年的七月十五你就在那边收包袱吧！”桂公子说完，一摆手，众大汉狂叫一声，狼一样扑了上来，各抡铁尺短刀，不顾死活地朝着归老爷下了狠手。
突然间，两条身影从斜刺里冲了出来，闪电般加入战群，把归老爷拉到一旁，手脚并用，指东打西，指南打北，眨眼间便把那几个大汉打倒在地。桂公子一见，顿时傻了眼，他做梦也想不到半路会杀出程咬金来，他扭头就跑，可还没迈步，那两个人便一把揪住他，老鹰抓小鸡一样把他扔到归老爷的脚下。
“怎么样？是我要收包袱还是你要收包袱呀？”归老爷居高临下地看着桂公子问道。
桂公子魂都吓飞了：“归大爷，归祖宗，求求你放我一马。只要你饶我一命，你要多少钱我给你多少钱！”
“呸！”归老爷一口唾沫唾在桂公子的脸上，“你家王爷向来就不缺钱！”
“王……王爷？！”桂公子简直不敢相信自己的耳朵，“你……你……”
“睁开你那狗眼，临死前好好看看，本王就是当今福王爷！”
桂公子一听，脑袋“嗡”的一下，一口气没上来，昏死过去。福王爷摆摆手，两个暗中保护的随从命令那几条大汉爬起来，抬着桂公子，径直奔向王爷府而去。
桂公子自打离开天香阁之后就再也没有露面，这样，陪同英莲姑娘烧包袱之争便因缺少一人而无法继续下去，只能由归老爷一个人按当天出的最高价陪同英莲姑娘了愿。
一个妓女竟然要烧包袱，而且由众人竞拍以天价陪着她，这在花街柳巷可是传为奇闻，自然吸引了许多无事和好事者的眼睛，大家最关心的是谁陪同这非凡的妓女烧包袱，而这非凡的妓女究竟要给谁烧包袱。大家都关心，福王爷更关心，好在今天就是七月十五，晚上就要正式烧包袱，所以福王爷请求英莲透露一下到底为谁烧包袱。
一见众人那强烈期盼的眼神，英莲笑了笑：“好，现在我就把包袱拿来，让你们知道我是为谁而为。”说完，转身回楼，去取包袱。
一见英莲要当众展示包袱，天香阎上上下下包括许多嫖客都围拢过来，他们要亲眼见识一下这个秘密。
很快，英莲回来了，龟公怀里抱着好几个绸袋，要烧的包袱就装在里面，轻轻放在八仙桌上。
英莲笑着看了看福王爷：“您陪英莲烧包袱，这包袱是英莲烧给最敬重的人，自然也是您最敬重的人，您动手打开展示给众人如何？”
福王爷笑着点了点头，站起身来。拿起一只绸袋：“诸位，上眼了！”说着慢慢褪去绸袋。
众人的目光全部落在了包袱上，只见包袱上写着一行俏丽的字：孝奉户部尚书杨公海山。没等往下看，众人的脸就全都吓白了。因为杨海山不是别人，正是两年前被皇上下旨抄灭九族的前户部尚书。为灭九族的人公开烧包袱，这可是犯了朝廷大罪，至少人头落地。所以，三个绸袋只打开一个，围观的人便吓跑了一大半。
老鸨也吓坏了，她抖着手指着英莲：“女儿，你是吓傻了还是弄错了？怎么……”
福王爷面沉似水，定定地看着英莲：“你是故意这么做的对吗？”
“不是不是！”老鸨急忙上前，飘身下拜，“这孩子可能是弄错了，或者是故意开个玩笑，求王爷大人不计小人过，给英莲和天香阁一个机会！”
福王爷一愣，紧皱双眉看着老鸨：“王爷？你怎么知道我是王爷？”
老鸨自觉失言，只好指了指英莲，说出了事情的经过。昨天福王爷离开后，英莲便悄悄把龟公叫到一旁，塞给他五两银子，叫他悄悄跟踪福王爷，看福王爷去哪儿。龟公便使出拿手的跟人术，不远不近地跟着福王爷。正好把桂公子拦截福王爷的整个经过看了个一清二楚，当然他也知道了这位常到天香阁的贵客竟然就是当今的福王爷。龟公跟头把式地跑回天香阁，把真相告诉了英莲，当然也告诉了老鸨。老鸨清楚朝廷命官进妓院是要受法度惩处的，当然她更不想断了这条财路，所以传下命令，谁也不许把归老爷就是福王爷的消息传出去，没想到今天事情急迫，她自己倒说漏了嘴。
福王爷点点头，看着英莲：“你知道我是王爷？有意在众人面前展示要给被灭九族的杨海山烧包袱？你是想让这件事儿传出去，借皇帝之手灭我全家？你到底是什么人？”
老鸨也吓呆了。
英莲看着福王爷：“仇人！”
“你是杨海山的女儿杨灵儿？”福王爷大吼一声。
老鸨差点儿吓坐到地上：“不会不会，王爷息怒，就算给我天大的胆子，我也不敢收留灭九族的家人呀！英莲肯定不是杨灵儿！”
福王爷一摆手，几个随从走进来，抬进了一条麻袋扔在地上，扯开麻袋口，一个被折磨得奄奄一息的人露出了脑袋，正是桂公子。
福王爷扫了桂公子一眼：“说话吧！”
“她……她就是杨海山的女儿杨灵儿！”桂公子用手死死指着英莲，说出了事情的真相……