唐朝的时候，有一个读书人，名字叫周邯，他很喜欢旅行，一年到头，总有大半年在路上。
有一天，他来到南方的一个市集，见一个包着彩色头巾的彝人在卖一个小人。那个小人身材矮小，只有一般人的膝盖那么高，但是长得聪明伶俐，脸上尚有稚气，看起来是个未成年的小孩子。
周邯走上前去，问那彝人：“这么小的人儿，有什么用呢？”
彝人介绍说：“这个小人，是我用五十个银手镯，从南海鲛人手里换来的。他善于入水，在水里如履平地。你让他潜入水底，他可以待上几天都不上来。”
“这倒是一项过人的本领，他值多少钱呢？”
“一口价，三百两白银。”
周邯很喜欢那个小人，就花掉随身带的一半钱，买下了这个小人，给他取了个名字叫“水精”。
周邯带着水精继续旅行，他从蜀地坐船，出三峡，去江陵。经过瞿塘峡的滟滪滩的时候，他让水精潜入水底，去看看水底到底有多深。
小水精领命入水，过了一会儿出来，竟然捞得许多金银器物。
“主人，水底下有许多沉船，这些金银和器物都是从沉船里找到的。”
周邯高兴坏了：“你真是我的宝贝，我要重重奖赏你！”
于是，每次小船停泊在江岸潭边，他都让水精沉下去一次，捞些宝物上来。他每去到一个地方，就将水精捞上来的宝物拿去变卖。这样过了一段时间，周邯就成为了巨富。
话说那周邯有朋友名叫王泽，在相州做太守。周邯旅行到河北，就去访问他。有朋自远方来，王泽很高兴，他与周邯一起出游欢宴，天天变着地方游玩。
有一天，二人一起来到相州北隅的八角井旁边。
那眼八角井是用天然弯曲的石头，把井壁砌成很规则的八角形。那八角井很大，井口宽三丈多。相州的这口井，早晨和晚上都会有烟云蒸腾而出，弥漫到一百步以外。黑夜里，常常有火红的光从井里射出来，可照出一千尺，就着那火光，看东西就像白天一样清楚。
自古以来，当地人就有一个传说，说有一条金龙潜伏在井水底下。有时候久旱不雨，人们聚到井边祷告求雨，每回都很灵验，每次祷告过后，方圆十里的地方，就会降一场雨。
王泽带周邯绕着八角井走了三圈，说：“这井里理应有至宝，可惜没有办法探究它的虚实。”
周邯笑着说：“对我来说，这事非常容易！”
于是他吩咐水精：“你到水底去，看看井里有什么怪异的东西。”
“遵命。”
那段时间，水精长时间没下水，领到任务很高兴，马上脱了衣服跳下井去。
过了很久他才出来，对周邯说：“主人，底下很阔很深，井底有一条很大的黄龙，它的龙鳞就像黄金一样，龙抱着九颗硕大的明珠正在睡觉。我想要把明珠抢过来，但是手中没有兵刃，怕那条龙醒来发觉，所以刚才没敢动它。如果能有利剑在手，就算龙发觉了我也可以想办法把它杀死，那我们就可以抢到珍宝了。”
听水精这么说，周邯和王泽非常惊喜。王泽解下随身佩带的短剑，对水精说：“这是我家祖传的宝剑，由远古铸剑师的精血铸成，削铁如泥，鬼怕神惊，现在我把它借给你，你再下水去，把那九颗大明珠抢过来。”
水精喝了一杯酒，手握短剑，再次跳下水井。
周围的人听说水精下龙井取宝，都围过来看。过了大约一柱香时间，忽然，人们看见水精从深井跳出来，惊慌地逃跑，紧接着，一条几百尺长，爪甲锋利的金龙，怒吼一声，从井中腾空而起，它怒目炯炯，鳞甲齐张，摇摆的巨尾一下子就将井旁的石阶击得粉碎。
水精拼命往前跑，想要逃脱，可是，巨龙一爪伸出，刹那间就擒住了水精。
金龙带着水精重又退入井中，消失不见了。
左右的人心惊胆战。没有人敢靠近井沿去察看。
周邯心疼他的水精，王泽心疼他的宝剑，二人在井边走来走去，逡巡不定。但是，此后井中一片静寂，再也没什么东西从井里出来了。
那天晚上，王泽梦见一位身穿褐裘，相貌古朴的老人，那老人神情严正，对王泽说：“我是相州的土地神。先生你是相州太守，怎么能这样轻视自己的百姓？这口井里的金龙是水井的守护者，它看守九大明珠，泽润一方生灵，你却鼓动狡诈贪婪之心，肆无忌惮地派水精去夺宝。龙若是震怒起来，必定摇天动地，百里大地顷刻间变成一片江湖，万人之众都要丢弃家园，丧失生命。到那时候，你自己的身家性命又如何保存呢？”
王泽吓得声音颤抖，问那老人：“那个水精呢？”
“水精已经被龙吃掉了。”
王泽羞愧悔恨，无言以对。
从那以后，他对财富的热衷，也不再像从前那么强烈了。