汉武帝刘彻出宫蹴鞠的事，早有人报与太皇太后窦氏。开始窦氏不以为意，时间一长，这老太太就不高兴了。
太皇太后把汉武帝叫到后宫，对他作了严厉的训话：“彻儿，听说你常常出宫蹴鞠，是真的吗？”
汉武帝知道是瞒不过耳目灵通的老太太的，便说：“回太皇太后，有此事。”
窦氏严肃地说：“你身为一国之君，不以国事为重，却把精力用到游戏上，成何体统？让文武百官和百姓们看到，也有损皇家威严。今后，未经我同意不得随意出宫蹴鞠。”
“知道了。”汉武帝说，“可是，我喜欢蹴鞠游戏，再说蹴鞠也没什么不好。”
太皇太后说：“你要是喜欢，可以找一些少年，到宫里来蹴鞠，供你观赏。我也可以顺便看看，蹴鞠到底有什么好玩的？”
汉武帝听了，满心欢喜，忙说：“太皇太后说得是，我照办就是了。”
武帝让韩嫣挑选了20几个会蹴鞠的青少年进宫，统一制作了服装。每天散朝之后，等文臣武将们走光了，武帝就把这帮蹴鞠少年召到玄武殿前，观看他们蹴鞠。武帝虽然也想蹴上两脚，但他毕竟是九五之尊，龙袍加身，在皇宫之内，不能不摆出帝王的架子。
这一天，太皇太后问武帝：“皇儿，什么时候让我开开眼，看看蹴鞠啊？”
武帝回道：“等我让他们择一黄道吉日，请太皇太后驾临观看。”
日子选定了，汉武帝又传旨韩嫣，让他率领蹴鞠少年做精心的准备，到时候务必要蹴的精彩。
这天退朝之后，汉武帝亲自到慈宁宫请太皇太后，对老太太说：“今日蹴鞠准备已经就绪，恭候太皇太后驾临。”
老太太乘坐轿子，在武帝陪同下，来到玄武殿前的高台阶上。那里早就摆放好了坐榻，供老太太就坐。
汉武帝还特意把两位老臣太尉田蚡、丞相窦婴留在这里，陪太皇太后看蹴鞠。
太皇太后和汉武帝就座以后，蹴鞠少年在韩嫣的带领下，来到高台阶下，向太皇太后跪拜请安。韩嫣奏道：“奴才韩嫣，恭请太皇太后圣安。蹴鞠表演准备完毕，可否开始，请皇上下旨。”
汉武帝向老太太说了一句什么话，只见老太太点了点头。汉武帝对韩嫣说：“开始吧。”
这场表演，韩嫣把少年们分为两队，一队名赤虎，穿红色服装，扎红头巾；一队名蓝豹，穿蓝色服装，扎蓝头巾。
这些少年，小的十四五岁，大的十七八岁。一个个精神抖擞、英姿飒爽。比起太皇太后成天看着那些老朽们，着实显得可爱。
蹴鞠一开始，太皇太后就被少年们生龙活虎的气氛吸引住了，仿佛自己也回到了少女时代，脸上厚厚的脂粉上，绽开了几朵菊花。
汉武帝不时地向老太太介绍蹴鞠的技巧动作名称，少年的姓名。每当有精彩的动作出现，这老太太也暗暗喝彩，要不是碍于自己太后的老面，一定会喊出声来。
汉武帝此时，一边看蹴鞠，一边观察太皇太后的表情，知道老太太深居宫中，整天寂寞难耐，观看这精彩的蹴鞠表演，要比观看宫女们软绵绵的歌舞更能刺激情绪。
他为了使太皇太后的精力能更多的从朝政上转移开，于是便奏道：“皇儿有一个想法，想向太皇太后禀告。”
太皇太后说：“但说无妨。”
汉武帝说：“我想每逢初一、十一、二十一、初五、十五、二十五，安排蹴鞠表演，孝敬你老人家，如何？”
太皇太后不知年轻皇帝的用意，再说少年蹴鞠确实好看，因此她满口答应：“难为皇儿一片孝心了，就依着你了。”
从这以后，太皇太后把看蹴鞠当成了乐子，初二盼初五，初六盼十一。对一般的朝政也就不太过问了。
这样一来，汉武帝的雄心抱负，可以渐渐地得以施展了。
蹴鞠传到宫里，许多朝廷官员知道汉武帝喜欢蹴鞠，也知道太皇太后喜欢看蹴鞠，他们也跟着附庸风雅，大谈蹴鞠。
但这却引起了汉武帝的反感，他要想办法治治这帮阿奉承者。