话说水浒梁山越闹越大，朝廷震动，有人主张发兵围剿，有人主张招安。最后主张招安派占了上风。
但是，对于招安，梁山一百零八位好汉中，绝大多数不同意。说他朝廷凭什么招安我梁山？有能耐来刀对刀、枪对枪的干好了。宋江哥哥就是皇帝，我们跟朝廷平分江山！
宋江原来有接受招安的意思，由于弟兄们反对，他也没辙了，只好做罢。
朝廷招安不成，又召开廷议，讨论怎么办。
高俅上奏：“臣以为，梁山草寇，皆匹夫之勇，不足为惧。臣有一计，定可使宋江一伙儿乖乖地归顺朝廷。”
宋徽宗问：“爱卿有何计？”
高俅：“梁山一伙贼寇，仅凭水泊天险于朝廷为敌，无真才实学。只用激将法就可使之入我圈套。”
宋徽宗问：“如何激他？”
高俅：“陛下，我们可派人到梁山，下一份挑战书，梁山自然会应战。”
宋徽宗：“这怎么行？你还嫌乱得不够啊？朝廷前几番发兵征讨，折损了多少人马，难道你忘了？”
高俅：“陛下，你误会臣下的意思了。并不是同梁山真正交兵，而是邀梁山与朝廷比蹴鞠。战书写明，如若不敢应战，则视为梁山自动认败，理应听命于朝廷；若应战，梁山胜了，宋江可受封为梁山王，其他人等，皆封为朝廷命官。梁山若败，则无条件地解散。这样无论他梁山胜败，都对朝廷有利而于梁山不利。”
宋高宗迫于无计可施，只好采纳了高俅的计谋。派人到梁山下蹴鞠战书。
宋江接到战书，立即召集诸位头领商议对策。
黑旋风李逵大声嚷道：“和他比个鸟鞠！看我拎板斧杀上东京，砍了赵构老儿的脑壳！”
宋江喝道：“铁牛不得胡闹！”又道：“大家从长处计议，看如何是好。”
花和尚鲁智深说：“以我之见，我们假意应允与朝廷比试蹴鞠，暗地准备人马，趁其不备，拿下东京，让宋江哥哥做皇帝。”
豹子头林冲说：“我看这个主意可行，到时候，我一定亲手割下高俅的脑袋。”
宋江连忙说：“现在朝廷既然下蹴鞠战书，说明朝廷已正视我梁山。因此，不可莽撞行事。”
玉麒麟卢俊义说：“看来我们只能应战，与他比试。我们也不必害怕与朝廷比试蹴鞠。我梁山好汉人才济济，浪子燕青，小旋风柴进，九纹龙史进等，都是蹴鞠高手，我也算一个。”
军师吴用说：“对，若不应战，显我梁山无能。我们有这么多高手，未必就输给朝廷。”
宋江说：“现在我决定，我梁山答应朝廷的挑战。即日起，由卢俊义、燕青为蹴鞠教头，组织蹴鞠队，加紧训练，不得有误。”
对宋江的决定，很多人不满意，但宋江是大哥，在梁山，大哥说了算，谁也说不出反对的话。
卢俊义和燕青从梁山的头领和马步兵中，挑选出二十几名会蹴鞠者。又派人下山进城，买来一些鞠，抓紧训练。
其实，这些人以前虽然会蹴鞠，但已经很久没有碰过了，早已生疏了。短时间要想训练出高水平，的确很难。这暂且不表。
再说，高俅得知梁山已经应战，十分高兴。因为这高球正是从蹴得一脚好鞠起家的，他府上还养着一帮小厮，天天玩鞠，技术相当熟练。蹴鞠场上取胜梁山决不在话下。
比试的日期到了。朝廷为防不测，将比试地点选在开封府。梁山蹴鞠队也如期赶到。
这场蹴鞠比试的结果，完全出乎双方的预料，战成了平手。
高俅实在想不通，如果论技术和实力，无论如何梁山也不是对手。莫非这里面另有文章？
消息传到梁上，山寨一片欢腾。蹴鞠队回到山寨时，在家的头领全部到山门迎接。寨里杀猪宰羊，大摆筵席，准备庆贺。此次蹴鞠能与朝廷战成平手，就连宋江也没有想到。
原来，宋江决定应战蹴鞠后，军师智多星吴用采用了绝招。他把会轻功的险道神王定六安排到蹴鞠队里。更绝的是，安排入云龙公孙胜随蹴鞠队到场。
这公孙胜又名清道人，是罗真人的大徒弟，贯会做法，可呼风唤雨。吴用交待他，不许胜也不许败，必须战成平手。
当双方比试时，公孙胜在场外做起法来，自然就左右了这场蹴鞠的最后结果了。