献宝反惹祸
没多久，太后老佛爷下旨让诰命夫人们进宫赐宴，这位陈阁老的夫人秦英也在入宫之列。
当日，宫殿内环佩叮咚，绫罗满室，太后高高在上，大太监李莲英正捧着送礼的册子，让她一页页过目，却只听她忽然喝了声：“且慢！”
李莲英急忙停下来，老佛爷拿过册子仔细一看，便对一旁的宫女耳语了几句。当下那宫女就出了宫门，不久又捧着个盒子回来了。此时，下头的秦英脸色不由一变。
只见老佛爷让人打开盒子，扫了一眼，脸色忽然变得刷白。她“腾”一下站了起来，惊得那宫女把盒子失手掉在地上。这时，近前的人都看得清清楚楚，盒子里掉出来一对两三寸长的指甲！
李莲英立刻尖着嗓子喊道：“这份礼是谁送的？”只见一个中年妇人应声站了起来，秦英觉得眼熟，仔细一看想起来了：这不就是 “和兴当”的那位富察氏吗？原来指甲是被她藏起来了！
再看那富察氏赶紧施礼请安，太后不动声色地问：“你不是德伦的妹子吗？这礼物是从哪儿弄来的？”
富察氏诚惶诚恐地回答：“回老佛爷，奴婢家是开当铺的，那天我看柜上收了这个宝贝，就藏了下来。”
老佛爷又问：“知道它的来历吗？”富察氏点头说：“从前每次您赐宴，奴婢都认得是您的指甲。后来哥哥跟我说此物掉落了……奴婢如今再见了它，就一定不能让它再流落民间啊！”
慈禧太后的脸上堆起了笑：“很好。你如此孝顺，理应重赏啊！”
富察氏赶紧下跪磕头：“老佛爷圣明！奴婢的哥哥当初伺候您老不够周全，被贬去守了城门！请老佛爷看在奴婢一片孝心的份上，宽恕了我哥哥吧。”说完连连叩头。
这时，老佛爷却吩咐李莲英打开一份奏折说：“念！”李莲英清了清嗓子，宣读起来。
原来，这正是陈阁老前晚彻夜未眠写的奏折，述说自己被拦在崇文门外五天不能进城的事。再看那富察氏，越听脸越白，身子也不由地簌簌发抖。
李莲英读完了，老佛爷冷笑一声，说：“你倒是惦记着你娘家哥哥。不过，别看你哥哥是守城门的，可这差使比我这皇宫大内还肥呢！看起来，我不办他对不起你这份心！”
说到这里，老佛爷忽然目露凶光，几脚就踩碎了那指甲，起身回宫去了。留下那富察氏瘫软在地，连哭都找不着调了。一旁的秦英也偷偷抹了把冷汗，赶紧借故离席回府。
往事不能提
几天后，陈阁老下了朝，兴冲冲告诉夫人秦英，那些守城门的小吏已经被悉数查办。秦英这才把当日宫中发生的事儿说了出来。陈阁老惊讶地问：“那指甲既然是老佛爷的，为何她看了一眼竟要动怒呢？”
秦英这才慢慢说出了实情。那是一年多前，八国联军入侵北京城，老佛爷换上农妇的衣裳逃出城去。第一夜歇宿在农家，刚要吃饭，随侍的德伦就跑进来说有悍匪犯驾！老佛爷大惊失色，起身就跑，不想一只长长的指甲正磕在门框上，连根折断。老佛爷顾不得钻心的剧痛，领着一群丧家之犬，一口气跑出十里地，才让贴身的小宫女帮着把另一只指甲也剪断了，一并收藏起来。
陈阁老听到这里，醒悟过来，说：“那个小宫女，就是你？”秦英这才点点头。原来，老佛爷对指甲喜爱成痴，而秦英就是当年专门护甲的宫女。后来主仆失散，秦英巧遇了陈阁老，这才成就了一段姻缘。
陈阁老心疼地问：“那你为什么还瞒着我呢？”
秦英黯然泪下：“夫君，我从小进宫，老佛爷对我犹如孙女一样疼爱。我本来发誓终身不嫁孝顺太后的，没想到一场离乱，让我违背了誓言，所以才不愿对您明言。本想留着指甲想作个念想，这次为了换银子进城，才不得不拿出去典当。”
陈阁老恍然大悟，原来这对长指甲，见证了老佛爷的不堪往事，怎能重提？这富察氏真是弄巧成拙，搬起石头砸自己的脚！
此时，秦英不禁打了个冷战。而陈阁老也拍拍她的肩说：“天威难测，高处不胜寒！以后不要再进宫了！”