《唐诗纪事》:(项斯)始未为闻人，因以卷谒杨敬之。杨苦爱之，赠诗云:“几度见诗诗尽好，及观标格过于诗。平生不解藏人善，到处逢人说项斯。”未几，诗达长安，明年擢上第。
杨敬之，虢州弘农(今河南灵宝)人。文宗开成、武宗会昌年间为国子祭酒(国子监长官)，“爱士类，得其文章，孜孜玩讽，人以为癖。”他的赏识项斯，即在其国子祭酒时。项斯，临海(今属浙江)人，早年隐居杭州山中，“披鹤氅，就松阴，枕白石，饮清泉，长哦细酌，凡如此三十余年。”则项斯持文到长安谒杨敬之，年龄已在五十岁左右了。杨敬之赞赏项斯诗，更赞赏项斯为人，即“及观标格过于诗”，这是他逢人说项的原因。“说项”一词，至今成为“替人说好话”的代称。
项斯会吕四年进士及第。