现在有些单位将为员工免费供应午餐作为一项福利制度，其实，这种“工作餐”制度，我国古已有之。唐代的工作餐叫“堂馔”，后来又称之为“廊餐”。
古代百官上“早朝”的时间很早，许多人难免要饿着肚子出门。到冬季，就更饥寒难当。据陈继儒《辟寒》记载，唐代官至宰相的刘晏，冬天上早朝途中，曾买些小吃，掩于袍袖食之，又据《萍州可谈》记载，宋朝曾有官员怀揣熟羊肉上朝。由于早朝后要留在朝中继续办公，有些人难以支持，国家便为高级官员实行“工作餐”制度。
唐代的“工作午餐”规格极高，仅限于供应宰相一级的“高干”。这种午餐甚至丰盛到朝臣们不忍心动筷子的地步。唐代宗时有位“以清俭自贤”的宰相常衮，曾为此上书请求“减膳”。
据《饮食与中国文化》记载：我国的“工作餐”制度，最早可追溯到东周时代。《国语·楚语下》记载说：“楚成王闻子文之朝，不及夕也，于是乎每朝设脯一束，糗一筐，以羞子文。至于今令尹秩之。”“令尹”相当于后来的宰相。“令尹”子文上早朝时饿着肚子，坚持不了一天，楚成王每天都为他准备点熟肉干粮，好让他打起精神办公。后来，这就形成了一项制度。唐代以后“堂馔”的范围已不仅限于宰相，又称之为“廊餐”。
明代也有工作餐制度。据朱国祯的《涌幢小品》记载，“太祖每旦视朝奏事毕，赐百官食”。明代的“工作餐”规模相当可观，但后来由于规模太大及享用的人员过多，朝廷的财力难以支持，又不得不废止了文武百官的“廊餐”。
选自《老年日报》