清道光二十五年(1845年)正月十七，45岁的张集馨接到皇上任命，出任陕西督粮道。这是个肥缺，主要自责征收、保管和供应西北地区军粮。俗话说“过手三分肥”，陕西督粮道每年过手二十万石(1.5万吨)粮食，他该有多肥?他又如何分肥，
一般来说，清朝京官比外官穷。外官有大笔养廉银子，其数目常常是正俸的二三十倍，灰色收入比较多。可是京官对外官升迁又有比较大的影响。“朝中有人好做官”的道理，并不难懂。在长期官场交易中，形成7一种交易机制：京官凭借权势和影响，关照外官；外官向京官送钱送物。这类陋规名目，包括离京送“别敬”，夏天送“冰敬”和冬天送“炭敬”。“敬”的具体分量，取决于双方关系深浅、京官作用大小和外官肥瘦。
张集馨接到任命时，已经在北京住了4个月，旅费快用完了。他大举借债，托人从广东洋行以九厘利息，借了九千两银子，从山西钱庄借了五千两银子，又从朋友那里借了二千两。张集馨记载道：连同我在京买礼物的数百两银子，共用去别敬一万七千两，几乎都没有路费了。一万七千两这个数字有点吓人，当时，在江南买一处正房带偏房的院子，价格不过一二百两银子。福建一带家族械斗，雇人打架，一条人命不过赔三十两银子。
在北京究竟是如何分肥的，张集馨没有详细记载。两年之后，他调任四川臬司(主管公安司法的副省长)，在北京又送了一万五千两银子的别敬，并记下了具体的官员和数字：军机大臣的别敬，每人四百两银子；上下两班章京(类似秘书处，共三十二人)，每位十六两；其中有交情的，或者与他有通信联系，帮助他办折子的，一百两、八十两不等；六部尚书，每位一百两；侍郎、大九卿(副部长们)五十两；同乡、同年以及年家世好，一概要应酬到。看看这些数字，动辄就出手一两座“宅院”，少说也送上半条“人命”，清代官场潜规则制定的分配机制，真是令人叹为观止。
张集馨在任上，每年还往京城送炭敬，具体数目未见记载。
八旗的骄兵悍将也不是好惹的。激起兵变，是很难遮掩的大罪过，督粮道不能不小心伺候，应酬将军的方式早有成规。首先，按照规定，将军和两个副都统的月粮是大米和小米并放，而大米贵、小米贱，将军自然不愿要小米，督粮道便全给他们大米。这是小事，不算什么。其次，将军和副都统推荐家人在督粮道工作，甚至只挂个名，到时候领钱，督粮道也照例接受。另外，就是按常规给将军和其他高级军官送礼。
清朝官场通行的送礼名目叫“三节两寿”。三节是指春节、端午和中秋，两寿是指官员本人和夫人的生日。陕西督粮道送给将军的三节两寿数目如下：银子每次送八百两，一年五次总计四千两；表札、水札每次八色：门包(给门政大爷的小费，由他分发给将军的私人助手)每次四十两，一年二百两。
我不清楚八色表礼和水札价值几何，但每年给将军的礼金当在五千两银子以上。
选自《潜规则》