中秋节的傍晚时分,河北沽源县突然乌云密布。晚饭后,朱县令正要赏月,突然从后花园跑进来一个孩子。孩子边哭边说:“大老爷,我娘死了,我娘死了!”朱县令上前询问,原来孩子名叫三娃,今年只有七岁,住在县城西北的六里坡。中秋月夜,他到邻居家玩了半个时辰,之后邻居送他回家,却看到娘死了,屋子里满地是血。朱县令立即带人赶到三娃的家,一进屋,只见一个二十多岁的女人浑身鲜血仰躺在地上,胸口插着一柄尖刀,别处并无伤痕。里正过来,说死的女人是张王氏,丈夫早在七年前就死了,她守着一个孩子过活。张王氏手巧,平日里常替人刺绣。朱县令问里正张王氏为何不改嫁?里正说张王氏不想改嫁。朱县令突然发现张王氏身下有一张纸条。他捡起一看,竟然是一张茶票,上面印着“云雾茶庄”四个字。茶票其实是订金票,交上三成订金,明年春天补足货款,可来取清明前的新茶。朱县令问里正:“云雾茶庄在哪儿?”里正说是镇上杨员外开的。天色微明,朱县令跟着里正来到云雾茶庄。朱县令问杨员外是否认得张王氏?杨员外说半年前,她常为杨员外一家绣东西,后来因为身体不好,杨家就另外找了人。
朱县令递上茶票,问杨员外可否见过?杨员外说道:“这是京城卢探花家订的新茶,三天前才签下的。怎么会在县太爷手里?”杨员外接着说,“三天前,订下茶之后卢探花家的家丁就离开了。莫非,他将茶票丢了?“正在这时,突然有个伙计跑进来说:“刚刚丁峰茶庄差伙计过来,说卢探花家的茶票可能丢在了六里坡。他们正在丁峰茶庄订铁观音,将几处茶票放在一起,却发现少了一张。所以,如果找不到,想请员外补一张。”朱县令马上令人叫来送信儿的伙计。那伙计证实,卢家仆人早在两天前已到达百里外的丁峰茶庄,这几天一直没有离开。朱县令暗自点头,看来,是那个捡到茶票又藏起来的人杀了张王氏!此人应该就在六里坡。
离开云雾茶庄,朱县令让衙役叫过三娃来。朱县令问:“三娃,你娘除了平时给人绣东西,还做什么?”三娃说:“我娘很少给人绣东西了。”三娃说他娘以前常没日没夜地绣,后来就看不清东西了。“我娘喜欢烧香,一看到快下雨了,她就去河神庙。她说,烧了香眼睛就会好起来,也有银子花。”朱县令马上去了河神庙,此庙荒废多年,推门进庙,只见庙正中供着一尊河神,身披黄袍。朱县令发现这泥像竟被擦拭得纤尘不染。旁边有一个衙役说:“老爷,我小时候听人说过,这河神十年前显过灵呢。后来查明,那河神显灵是一个建庙的僧人捣的鬼,僧人离开后,庙也就破败了。”看罢多时,朱县令命令回衙。当晚,朱县令将十年前的案卷搬了出来,逐一查阅。天色微明,朱县令再次来到河神庙,他走到左墙边,手逐一按动墙砖。等按到某块砖时,那尊泥像竟一分为二。沿着分开的泥像往下望,一条窄梯,通往一间小屋,下面还隐隐现出一团光亮。朱县令顺着梯子进到屋里,只见里面收拾得十分整齐,那光亮竟然是两颗夜明珠发出的,屋中间一床厚软的席子,席子上有个丝绵枕。拿起夜明珠,朱县令将房间看了个遍,屋角似乎有一个暗门。朱县令飞起一脚,暗门掉落,露出里面的夹层。半只木箱上,叠放着河神面具,黄色袍袖。朱县令取出观看,那绣品跟外面河神身上披的竟一模一样!朱县令正要将东西放回,突然看到下面还有东西,是一条玉带。玉带上面绣着一个“杨”字。朱县令若有所悟。
杨员外是六里坡首富,而在这偏僻小镇,配得上这种玉带的,也只有他一家了。可据里正讲,杨员外行为规矩,乐善好施,杨员外的夫人,每日吃斋念佛,虔心礼佛。因为没有子嗣,杨员外几年前还将一个丫头收了房。朱县令再次去了云雾茶庄,见到杨员外,发现杨员外的手背上有两道新鲜的抓痕。杨员外忙解释这是昨天晚上小妾翠花抓的。朱县令从袖中拿出玉带,杨员外说这是张王氏绣的。不过玉带有好几条,他还送给过下人。朱县令问:“昨晚可有人出门?”杨员外的小妾说:“昨天晚上二掌柜出门看茶了。”朱县令叫来茶庄二掌柜。二掌柜年纪在六旬开外,模样恭谨。听朱县令询问昨晚之事,他说因为阴雨,几户茶庄要提早交茶,他才亲自去催茶。询问完毕,朱县令就回到县衙,并叫衙役小心盯紧河神庙。
就在张王氏被杀二十天之后,有人潜入河神庙,被抓个正着!那人竟是翠花。朱县令立即升堂,翠花全招了。原来,她去河神庙取夜明珠是受二掌柜指使,朱县令令人将二掌柜捉拿归案。到了大堂,二掌柜只说听闻下面暗室有珠宝,才差翠花去取。朱县令道:“你既然不说,我来给你分解。二掌柜你家室在外地,所以对张王氏动了色心。可张王氏却看不上你,于是,你借她迷信之机,告诉她河神显灵,可治愈她的眼疾。于是,张王氏每逢雨天便去河神庙。你早知道其中机关,雷雨交加中,你戴上河神面具,从泥胎中走出。张王氏以为河神显灵,自然百依百顺。因为你掌管杨家茶庄,便乘机盗取夜明珠置于泥塑之下。至此,张王氏更是对河神显灵深信不疑。只是,这天云雨后,你却将杨员外送你的玉带遗漏在庙内。那玉带乃张王氏所绣,她焉能认不出?怕她泄露你的丑事,于是你杀人灭口!”听了朱县令的话,二掌柜痛快认罪。这时,翠花叫道:“爹,这跟你无关!”二掌柜厉声道:“你胡说什么?”朱县令令人将二掌柜押下去,对翠花说:“二掌柜原来是你父亲?”翠花说她十岁那年被人贩子拐卖了,是二掌柜将她买下来待如亲生女儿。在乡下,她和养母守着几亩田地度日。想不到,她十七岁那年,二掌柜说杨员外无子,竟令她嫁给大她二十多岁的杨员外。可她嫁了两年,肚子仍不见动静。算命先生算定杨员外命中无子。从此,杨员外便开始放浪形骸,他曾多次调戏上门送绣品的张王氏,被严词拒绝。
朱县令令人缉拿杨员外,一会儿工夫,杨员外被捕快带进衙门。朱县令对二掌柜和杨员外说:“如果不是翠花一席话,我倒诬告了二掌柜。实际上,与张王氏私会的,恐怕是杨员外吧?杨员外假借河神之名一次次与张王氏私会。二掌柜虽然躲在暗处,却对杨员外一举一动了如指掌。二掌柜怕丑事败露辱没杨家名声,于是他在八月中秋夜令翠花缠住杨员外,然后假借看茶之名,去探张王氏口实。张王氏见天色阴沉,便支开儿子要去烧香,这也更为二掌柜提供了便利。张王氏见到二掌柜,认定他是仁厚之人,想到曾无意中摸到自己亲手绣的玉带,便将心中疑团和盘托出。想不到,这却为她招来杀身之祸。”杨员外说自己真的喜欢张王氏,每次都假借河神送她些银两,甚至那两颗夜明珠都想馈赠于她。“要不是二掌柜将钱财看得太重,令小妾去取回夜明珠,也不至于案发。”说罢,杨员外竟毫无羞惭之色。二掌柜额头青筋暴露,眼含热泪怒斥道:“败家之子,还敢胡言乱语?杨家气数尽矣!”朱县令长叹一声,令人将二人押了下去,又吩咐人将三娃领来,找个好人家收养。至此,案情大白于天下。
选自《良友周报》