清朝同治年间,梁三育跑到越南去炼铜,狠狠发了一笔。钱赚多后,各种谋财害命的危险也接踵而来。三育见好就收,把赚来的钱全部兑换成黄金,之后化装成乞丐,用一条破麻袋背回了老家六井村。
买了田地后,还剩下十块金砖,三育便把两个儿子新田和新地叫到跟前说:“海外的钱好挣,可总觉得心里不踏实,因为我们的根在这儿,种地还是咱庄稼人的本分。这十块金砖,共一百两,将来作为遗产留给你们,但有一个条件:必须把地种好。”
大儿子新田说:“种地那么辛苦,不如把这些金砖分给我们当本钱去做买卖,一百两黄金放到您……西归,几十年不生一个子儿,可惜了。”三育怒斥道:“混账!”当夜就把那十块金砖秘密藏了起来。
小儿子新地为人老实,勤勤恳恳种地,年年都获大丰收。新田吊儿郎当,第一年收上来的稻谷竟比撒出去的谷种还少,只好吃父亲的老本。新田想,这样下去,将来那些金砖就会全部落到弟弟的手里,咋办?冥思苦想一夜,终于有了一个主意:请村里的佃农石咀耕种,工钱等将来拿到金砖后再付。第二天他去跟石咀一说,后者答应,反正闲着也是闲着。
为了尽快把金砖拿到手,新田甚至还暗地里诅咒父亲早日“西归”。果然,三育的身体一年不如一年。十几年后,他突然感到胸口一阵绞痛,昏倒在地,还没来得及说出金砖的藏匿之处,就撒手走了。
办完父亲的丧事后,兄弟俩把家里翻了一遍,丝毫不见金砖的影子。新地说:“找不到就算了,十几年没有金砖还不是一样过了?父亲说得好,‘勤劳比黄金更重要’。”新田说:“那好,如果我找到就全部归我。”他在屋里屋外掘地三尺,可还是没有丝毫踪迹。
后来石咀提醒说:“你爹会不会把金砖埋在野外?”对呀,光顾在屋里找,思路一点儿不开阔,笨蛋!可六井村这么大,上哪儿去找?但新田还是到村边一圈一圈地转悠。
几天后,新田兴致勃勃地跑进石咀的草屋:“老石,金砖找到了!”石咀大喜:“在哪儿?”新田说:“咱俩合作,你负责挖,挖出来后,咱们对半分!”
新田扯上石咀来到大乙岗一块大石前,拨开上面的落叶,现出一行用朱砂写的字:“对面黄金一百两”!新田信心十足地说:“这是我爹的笔迹,我认得。可见他把那一百两黄金埋到了对面的鸡笼山上!从明天起,你就到鸡笼山上给我挖,挖出来后,一人一半!”
石咀高兴地说:“一言为定!”新田心里冷笑:做梦去吧,金砖一挖出来,立马就让你到阎王爷那儿去报到!
可石咀命不该绝,他把鸡笼山挖遍了,还是没有看到金砖的影子。时间一长,新田也有些心灰意冷了,后悔当初父亲埋金砖时没有跟踪。
金砖一时找不到,新田就打起田地的主意,他对弟弟说:“树大分杈,我们还是分开过吧,房屋财物对半分。田地不好分,咱俩就抓阄,抓到啥是啥。”他揉了两个小纸团,让新地先抓。新地抓起其中一个,摊开一看,上面写着“坡地”。他哥哥说:“那你要坡地,我要水田。”
其实新田做了手脚,两个小纸团里都写着“坡地”。新田怕弟弟反悔,当即立了契约。
坡地没法种水稻,只能种木薯、红苕、鸭爪粟等旱地作物。秋天,新地在坡地上拔木薯,拔累了,就坐到旁边的大石上歇息,不想屁股却被蚂蚁叮了一下。新地气不过,就拨开落叶找那只蚂蚁算账。却见大石上写着几个红字:“对面黄金一百两”。父亲的笔迹!新地直起身,扭头看了看对面的鸡笼山,怪不得新田和石咀把那里挖得面目全非!
既然黄金没藏在对面山上,那就肯定藏在这里!因为对看字的人来说,“对面”不就是指这块大石吗?新地兴奋地在附近找了起来。
大石四周长了许多诡异的红色野花,怪石嶙峋,石多土少,所以就没有开荒种东西。新地找了一遍,也挖了一些可疑的地方,但一无所获。那父亲在这儿写这七个字又是什么意思,总不会把黄金藏到大石里吧?
此后,新地一边干活一边琢磨这个问题,可百思不得其解。
那天,新地把晒干的木薯挑到镇上去卖,以换一些大米回来煮饭。却见洋务派的里正在镇子旁边开了家冶炼作坊,用木炭炼铜,不少乡民正站在那儿看稀奇。
里正是父亲生前的朋友,所以新地上前跟他打招呼。里正说:“炼铜其实并不复杂,只需用木炭把矿石烧烤到一定程度,矿石里的铜就会熔化流出来,关键是矿石不好找,要到德保去拉,成本大,赚不到什么钱。”
新地拿起一块矿石看了看,脑海里电光石火一闪:“这种石头在我坡地边多的是!”里正惊问:“真的?”“真的,跟这一模一样!”
里正跟新地朝大乙岗走去,还没走近,里正就兴奋地说:“新地,你说得没错,那是座铜矿!”新地吃了一惊:“还没走近细看矿石,你怎么知道是铜矿?”里正说:“山坡上的红花告诉了我。那些花叫海州香薷,也就是铜草花。凡是长了铜草花的地方,地下必有铜矿。铜草花长得越茂盛,地下的铜矿就越多,越优质!这是铜矿老板告诉我的。”
走近后,更进一步证实了里正的判断。新地把父亲写的那几个字指给里正看,里正看后说:“三育好精明啊,把价格都给我定好了。行,我出一百两黄金把这座铜矿买下!”
新田知道这件事后,把肠子都悔青了,但有契约在,也无法反悔,只好继续寻找金砖。既然“对面黄金一百两”是指铜矿价格,那么寻找金砖仍有希望。父亲到底把金砖藏在什么地方了呢?直到年关,这个谜团才彻底解开。
那天,几个武人敲锣打鼓抬着一块写着“忠厚人家”的楠木匾额来到梁家,前面走着一位骑马的老将。老将年近古稀,精神矍铄。梁家兄弟不知发生了什么事,一齐出来迎接。武人介绍说,老将是广西关外军务帮办冯子材。冯子材上前打听梁三育,得知后者已经不在人世,忍不住老泪纵横。
原来,前年法军向派驻越南的清军发起大规模进攻,中法战争爆发。清军连连失利,只好败退回国。法军屡屡进犯,边疆危急,梁三育就把密藏了十几年的金砖献出来,交给退职提督冯子材,让他招兵买马办团练进行抗战。冯子材此次率部开赴战场途经六井村,就特意过来看看,感谢梁三育的爱国义举。
新地得知父亲的事迹后,也把卖铜矿所得的一百两黄金捐出来,招募兵勇,随老将冯子材一起开赴边疆,在镇南关和越南谅山等地大败法军。
值得一提的是,新田和石咀平时虽蝇营狗苟,一门心思只往钱眼儿里钻,可在国难当头,也毅然从军,英勇杀敌,并在镇南关大捷中为国捐躯。
至今,那块楠木匾额仍在梁家祠堂里高高悬挂着,一百多年过去了,依旧光洁如新……
选自《民间传奇故事》2009.4A