孔子周游列国，需要经费，这经费来源，可能来自教学时的收入，做官时的俸禄，也不排除来白政府的资助，以及个别富裕学生所做的奉献。现有文献显示，政府资助在孔予周游列国时提供了关键支持。
办私学的收入
私学不同于官学。周朝官学，专教贵族子弟，培养礼节和为官之道。不但不收学费，还管饭。而私学是民营的，财政不补贴，政府不资助，除非办学者非常有钱，否则不可能不收学费。孔子的私学，学费怎么收，收多少，是个问题。目前唯一的一手资料，只有《论语·述而》里面孔子无意中透露的这一句：“自行束脩以上，吾未尝无诲矣。”就这么简单的一句话，又有不同解释。怎么解释，关键在于“束惰”。
传统说法，“束”就是一束，有10条，“惰”就是千肉。周朝处理鲜肉，不让它腐烂变质，有三种方式：一是“脯”，给肉抹上盐再阴干，二是“惰”，除了抹盐，还抹上姜末、葱末、肉桂末等作料，完了再阴干；“腊”呢，是在“脩”的基础上进一步熏烤。如果“束惰”的“惰”是指干肉，那么很好理解，“自行束惰以上，吾未尝无诲矣”。意思就是凡是交了10条千肉做学费的人，我没有不教的。因为这个缘故，束惰在后来，直接指代学费。
但是新的说法来了：“束脩”就是“束修”，“束”是装束，“修”是修饰。春秋时，男人15岁开始束发，所以“束惰”是指15岁的男子。孔子的意思是说，但凡15岁以上的男生，我没有不教的。
以上说法哪个正确。不知道，这里也存疑。假如传统说法符合事实，则孔子办班近30年，进账应该不少。
但是这样分析，并不完全合理。
孔子办班多年，不会每年都收干肉。他处在春秋晚期，商品经济相当发达，各行各业索取报酬，要么取布匹，要么取粮食，要么取铜币，要么取金饼，收千肉傲报酬的，除孔子外，没有他例，显得很稀奇。所以我估计，即使孔子让学生交10条干肉做学费，那也是老夫子某个学期馋肉太狠，突发奇想拿出的方案，到下个学期，很可能就不会再收干肉了。
孔子办私学，具体收入不可考，但不管怎么说，学费是一定要收的。收到的学费一定够他自己及其家_人糊口，不然无法生存。有专家认为，孔子办私学，完全是做奉献，他的经济来源，不是学费，而是助丧，也就是在人家办丧事的时候做司仪。这种观点，失之过迂，也缺乏文献做支持。窃以为，孔予少年学儒，做司仪是拿手技能，要说偶尔帮人助丧，极有可能，但靠这个吃饭，有违孔子的宗旨。孔子对学生子夏说过：“汝为君子儒，毋为小人儒。”靠助丧为生，是小人儒。
在官学教书的收入
孔子办私学，具体收入不可考，但他在官学里教书时，却有明确的薪水记录。
公元前497年，孔子55岁，私学已经停办，在鲁国也做过了几年官，不得志，前往卫国寻求机会。卫国国君卫灵公很赏识他，请他做官学的教授，教贵族子弟诗书礼仪和为政之道。孔子很高兴。
卫灵公问：“您在鲁国做官时。鲁君给多少年薪?”孔子说：“俸粟六万。”于是卫灵公也按年薪六万给他发工资。
这里说的年薪六万，当然不是人民币，也不是铜钱，是粟，即谷子，或者叫小米。六万小米，究竟是六万斤，还是六万升，六万斗、六万石呢?唐朝人张守节给《史记》做注，说是六万斗。这斗，是周朝的斗，一斗相当于唐朝三分之=_斗，六万斗放到唐朝，只有两千石，而唐朝高级官员年薪折成粮食，也就在两千石左右。
唐朝一石，有60升，能装小米45公斤，卫灵公每年发给孔子两千石小米，重达90吨。现在山东出产的小米，在北京超市每公斤标价6元左右，90吨小米，能卖50多万元。当然，用现在的粮食价格，算春秋时期的小米价值，得到的结果并不完垒符合情理。
孔子那个时代，中原地带主要的粮食作物不是大米，也不是小麦，而是谷子。官方发薪水，以及计算人们的口粮，一般都用谷子也就是小米做标准。对于口粮，《周礼·地官·廪人》统计如下：“凡万民之食，食者人四鬴，上也，人三鬴，、中也，人二鬴，下也。”意思就是说，一个成年人，每月捎耗掉四鬴小米，这叫大饭量；每月消耗掉三鬴小米，是中等饭量；每月只吃二鬴小米，属于很小的饭量。通“釜”。周朝一釜，是64升。周朝一升，是187.6毫升(这个数据没有直接的考古证据，是推算出来的)。所以一釜相当于现在12升，能装小米9公斤。在周朝，中等饭量的成年人，每人每月平均吃掉三釜小米，共27公斤，平均每人每天需要0.9公斤的口粮。这个饭量，跟我们现代人是差不多的。
前面说过，孔子在卫国官学教书，年薪是90吨小米，够将近280个人吃一年，够一个人吃将近280年。这时孔子的寡母颜氏已经过世，孙子孔伋还没有出生，家里的至亲，除了老婆亓官氏、儿子孔鲤，以及孔鲤的媳妇之外，估计就没有其他人了，全家四口人，光算口粮的话，一年不过一千多公斤，孔子一年的工资，够全家吃上几十年。由此可见，卫灵公待孔子不薄，孔子在卫国官学教书，拿的薪水不低。
私人考察政府资助
孔子周游列国，是从31岁开始。那时候，他正在山东曲阜办私学，大概给学生讲课遇到难题了，在鲁国找不到答案，决定动身去一趟当时所有诸侯国共同的首都——河南洛阳。这里面的道理很简单，首都嘛，人才扎堆的地方，又是政治中心，又是文化中心，其他地方解决不了的事儿，去首都一趟准能解决。
从山东曲阜去河南洛阳，垒程不到500公里。但孔子生不逢时，没有汽车和火车，想到洛阳去，有条件就坐马车，没条件只能步行。来回走一趟。人吃马嚼，路上住宿，到了目的地找人请教问题还得带上礼物，算算这笔经费，还真够孔子喝一壶的。
好在孔子有个学生，名叫南宫敬叔。此人是孔子收的第一批弟子，来头不小，他的爸爸。姓孟名僖子，曾经是鲁国大夫；他的哥哥，姓孟名懿子，正做鲁国大夫。有朋友问了，怎么他爸爸姓孟、哥哥姓孟，他自己却姓南宫呢?那时候人的姓跟氏是分开的，南宫敬叔仍然姓孟，只因为不是嫡长子，不能继承爸爸的官爵，需要单独给自己改一个氏。
南宫敬叔听说老师要去首都考察，觉得自己有责任帮老师申请一笔经费。他直接去找国君，先把孔子夸成一朵花，然后又说：“俺老师这回去洛阳，是想找寻一个答案，那就是咱们周朝当年为什么会兴旺，现在为什么会衰落。这个答案要是找到了，对咱们鲁国可是非常有利，所以俺老师要做的，是一项利国利民的大课题，您干吗不给他提供点儿课题资助呢?”
国君觉得有道理，大笔一挥，批给孔子一辆马车，两匹骏马，还配了一名司机，路上的经费国家垒包，另外让南宫敬叔也跟着孔子一块儿去。到洛阳后，孔子拜访老子，请教苌弘，考察了一些名胜古迹；然后顺利返回鲁国。
周游列国的经费问题
去洛阳请教老子以后，孔子开始频繁地到鲁国周边的几个诸侯国去。35岁那年，去齐国。38岁那年，去东周。55岁那年，去卫国。。59岁那年，又去卫国。60岁那年，去宋国，然后又去郑国、陈国。6l岁那年，离开陈国，来到蔡国。63岁那年，再次到卫国。
齐国在今天山东。东周、郑国、卫国、陈国、蔡国，都在今天河南。宋国的主要疆域，是在今天河南。传说孔子还去过楚国，这楚国，主要疆域在今天湖北。史称孔子周游列国，他所周游的，不过现在两三个省而已，足迹所至，不出中原。
但有三点需要注意：
一、孔子到了诸国，一般都要居住一段时间。像在齐国，一住就是两年。后来去卫国，因为受到卫灵公优待，住的年头更多，在其他诸侯国碰壁之后，第一个想到的避难所，不是鲁国老家，而是卫国。
二、不管到哪个诸侯国，孔子都不是一个人去。第一次到东周问礼，还带了一名司机、一个南宫敬叔，后来去卫国、去郑国，去宋国，七十二弟子当中除了在外做官的，大都跟着。
三、如前所说，当时交通落后。
有这三点因素存在，孔子周游列国，那经费就成了一个大问题。他们师徒不是列子(列子，战国前期思想家，是老子和庄子之外的又一位道家思想代表人物。传说列子贵虚尚玄，修道炼成御风之术，，能够御风而行。常在春天乘风而游八荒)；不可能御风而行，饿了也不能喝西北风，吃、住、行、抵达异国后的人际交往(孔子不管到哪个诸侯国去，都会提前预备一批礼物)都需要钱。
予贡不可能是主要的赞助商
这经费来源，有一个很关键的渠道就是他人赞助。譬如孔子去洛阳考察，鲁国国君派车派人一路随行，就是一例。
还有一例：鲁国大夫季孙氏，曾经一次性送给孔子师徒小米1000锤。1000锤小米有90吨，师徒70多人都来吃，也能吃个三四年的。
孔子晚年回想旧事，很感激帮他申请经费的南宫敬叔和送他大量粮食的季孙大夫。孔子说，要没有他们的赞助，我的“道”恐怕是没办法向外传播的。
孔子的学生当中，子贡给人的印象一贯是很有钱的，很多人都认为，孔子周游列国，子贡从经济上做了不少贡献。这个看法，有待于纠正。因为子贡比孔子小得多，当孔子周游齐国，卫周等诸侯国的时候，他刚出生，没机会给老师提供赞助。
事实上，孔子50多岁的时候，在鲁国已经为官几年，先后做中都宰；司空、大司寇，年薪最高时90吨小米(前面已分析并计算过，此处“俸粟六万”即年薪90吨小米)，手里应该也有·些积蓄，此后去卫、宋、陈、蔡等国，即使没有赞助，也未必不能自力更生一段时间。
选自《文吏博览》2011.1