清末时，虎形村有一位叫丝婆的财主婆，年老刚得了痨病，整天躺在床上咳嗽不止。三个女儿都远嫁他乡不能回来照料，侄儿侄女们既怕脏又怕传染，一个个躲得远远的。
这时，村里有个叫窗子的光棍来照料她。这天，窗子问：“大妈，你的钱箱子在哪儿，我好给你去抓药。”丝婆大口喘着气，无奈地说“哪儿有什么钱箱子?钱全给女儿们陪嫁了，剩下几个小钱，这几年治病吃药也全花光了。”
半夜，她挣扎着起来，在床板上摸了一阵子，然后手里就多了两块银元。窗子躲在暗处，兴奋地想难怪她整天躺在床上不起来，原来那床板就是特制的钱柜子。
两天后，丝婆一口气没上来，去世了。
窗子马上检查床板。那床板四角都有开关，窗子拉掉开关寻找金银，可翻过来倒过去，里面只有两块银元和十七八个铜板。窗子不甘心，再仔细查看床板，发现上面有一条条痕迹，又短又细，并记有简单的数字；上面还抹有一块块大小不一的胭脂，散发着淡淡香气。窗子想了想，把床板重新放在床铺上
丝婆的三个女儿接到娘的死讯，先后赶了回来。办完丧事，三姐妹将东西分给了亲戚们，窗子护理老人有功，三姐妹就问他想要什么东西。窗子说想要那副床板，三姐妹很爽快地答应了。三姐还特地将床板清洗一番后才送给他。
当晚，窗子把那床板悄悄劈开，然而，还是不见金银
白事很快办完了，三姐特地给窗子敬酒。感谢他对老母的照料。
三巡过后，窗子借酒壮胆，问：“三姐，大妈睡的床板上有一道道刻纹，还有块块胭脂，这是咋回事?”三姐笑着说“那刻痕是老娘记载我长高的记录；胭脂嘛，是我小时候淘气抹上去的。”
次日，大姐回家，走到九里沟时居然被人砍杀。接着，二姐在十里坡被蒙面人抢劫三姐闻讯，还没离开村子人就被叮疯了，把各种颜色的胭脂左一块右一块地抹在脸上，又把自己的衣裤也脱下来全扔进火里，一丝不挂地哭着喊着四处奔跑
其实三姐这是装疯卖傻，也就是这样才逃出了杀机四伏的虎形村。
后来，她找到二姐同“抢劫你的是些什么人?他们对你做了什么?”劫后分生的二姐痛苦万分，迟迟不愿开口。
丝婆遗产的下落一直是村里人猜不透的谜，接连几起血案的凶手究竟是何人也无人知晓。
半年后，三姐夫妻俩在二百里外的吉安府买田造屋，还开了家药材铺，像是发了大财。窗子大惊，心想丝婆的遗产落在了她手里?思来想去，他忍不住好奇与诱惑，跑去找三姐探听虚实。
发了财的三姐大方地送给窗子五十块银元，一来感谢他对丝婆的照顾，二来委托窗子回家留心打听，残害两个姐姐的到底是哪路劫匪。
窗子掂了掂沉甸甸的银元，喜出望外，回家后便又娶老婆又盖新屋。
俗话说，财不露白。窗子突然大手大脚花钱，村里人觉得他一定是得了丝婆不少钱。
当年冬季，一个月里风高的深夜，窗子被几个强人绑架了。
三姐闻知，花钱请人帮忙，把窗子赎了回来。但窗子的双腿已被绑匪打断，老婆吓得跑回了娘家。三姐派人把窗子接到吉安，好酒好肉安抚了一番。
这天半夜，烛火忽闪，三姐关门闭窗，要醉醺醺的窗子见识见识她从娘家带来的九十多块金砖。
窗子摸着沉甸甸的金砖，恍惚在梦中“这这?”三姐轻笑道“我娘在床板上的刻痕是告诉我，她有金砖九十九块，埋在离床铺四尺六寸远的地下，上面有胭脂梳妆台为号……我挖开一看，原来是她此前的痰盂，上面是石灰，下面就是金子。我装疯卖傻逃出村，然后和我相公偷偷回去，把它们弄了回来。”
“你骗人。我在你家老屋日夜蹲守了半年多，一直没发现有人进屋，门窗上的蜘蛛网都糊在那儿呢。”窗子说完又立马悔断了肠子——这不是不打自招吗?
三姐冷冷地看着他。他马上说“为了查那贼人，所以我才在那里守候着
”
三姐笑笑，窗子这句辩词也算乖巧。她指着旁边一副床板，又说“窗子，我们一家人不说两家话。刚才我是哄了你，现在我实话告诉你吧。你去看看那床板
”
窗子不知何意，拄着拐棍来到床板前一瞧，此床板与丝婆睡的床板一样，上边也有块块胭脂。
三姐说“你去把胭脂洗了吧。”
按三姐的吩咐，窗子洗净那些胭脂。床板上赫然显现出一行小字我的金砖全部存放在吉安府九曲街49号“祥富泰”金行，票号是……暗语是％…窗子恍然大悟天老爷原来奥秘在这胭脂下啊。难怪当初三姐先清洗了床板然后才送给他
他后悔万分，没人的时候，重重掴了自己一巴掌。回到村里后，他更是彻夜难眠，在焦躁中他居然得了一种怪病，睡在床铺上直喘粗气，心憋得四肢抽筋，刀割般的痛令他哭爹喊娘：“痛啊!大姐来割我的筋了。大姐，你饶了我吧。三姐，给我一些好药吧……”
三姐再次把窗子接来治病，但条件是他得把谋财害命的经过一一写下来。窗子明白了，三姐洞若观火，他只好坦白交代服侍丝婆寻找金银大姐的惨死二姐被抢劫，都是他干的。但这一切都是二姐幕后指使——为掩人耳目，二姐骗称被人半路“抢劫”。窗子造屋娶老婆，二姐便怀疑他独吞了财产，于是一怒之下找人绑了他
三姐听完后脸色苍白如纸。为报仇雪恨，三姐导演了一场场，连轴好戏——“买田置屋”是引蛇出洞，“送银元”是敲山震虎，“摸金砖”是叫窗子不打自招，“洗胭脂”则是暗藏玄机，终于诱逼出了真凶。其实，她买的是两亩薄田，一间旧屋，入股开药店还是借风借雨，举债操作。
二姐得知丑事败露，改名换姓，连夜远走高飞去了千里之外躲避。没多久，被衙役捉进班房的窗子上吊死了。
窗子至死也想不到，他见到的“金砖”都是仿金的铜块!
其实，大手大脚享乐了一辈子的丝婆，没有给女儿们留下任何遗产。不过三姐后来还是发财了，但这全是他们夫妻打拼的结果。三姐说：“指望祖上遗产发大财，享清福的人最没出息。有本事就自己去拼搏奋斗，这才是最牢靠的。”
这个道理，是窗子和背井离乡远逃在外的二姐所想不明白的。
这自《今古传奇·故事版》2010.7