1980年，有人在一座废弃的英国皇家空军仓库里发现一只麻布缝制的假人。起初没人知道这只“布娃娃”是干什么用的，后来一位历史爱好者听说后特意跑去研究，证实它就是曾在二战中被广泛使用的假人伞兵。
把假人伞兵从飞机上投下去，可以模拟伞兵空降，诱使敌人对空降规模、空降地点产生错误判断。不失为一种实用的欺骗性器材。二战中，交战双方都对这种可以造成敌人混乱的“布娃娃”青睐有加，纷纷加以使用。
德国军队在1940年进攻荷兰和比利时时，率先使用了假人伞兵。那个时候，德国空降部队的规模非常小，为了让对手产生恐慌，德国人把填充了稻草的木偶从飞机上扔下去，造成大批伞兵空降的假象，意图在当地居民中引起恐慌，至于效果就不得而知了。
1944年12月，德军在阿登战役中再次使用假人伞兵，这次的效果非常显著。“阿登假人”很逼真，美军士兵怕自己的后路被断，看到它们从天而降纷纷逃离阵位，防线一度支离破碎。情报部门不得不一次又一次地澄清，落下来的只是一些填充了稻草的布娃娃，不是德国伞兵；被俘虏的德国士兵也证实，“阿登空降”不过是德国空军的“恶作剧”，德国伞兵已经无力组织如此大规模的空降行动了。一场虚惊过后，美国人禁不住对德制假人伞兵的逼真程度大感佩服。
与德国空军一样，英国皇家空军也研制了自己的假人伞兵，取名为“鲁伯特”，身高21英寸（约0.53米），麻布缝制而成。每个“鲁伯特”都安装有自毁装置，落地后会自动爆炸，烧成一堆灰烬，造成伞兵们焚烧降落伞、隐蔽行踪的假象。英军第一次使用“鲁伯特”也是在1940年。当时，英国皇家空军在非洲的锡瓦绿洲使用假人伞兵，大大地吓了意大利军队一跳。
相比起来，美国的假人伞兵出现的时间要晚得多。1943年，美国海军海滩跳伞团（虚拟单位）用铅和铝等非磁性材料制作了一批“伞兵娃娃”，研制者是演员出身的海军中尉小道格拉有斯·费尔班克斯。也许是出于对电影奥斯卡金像奖的渴望，费尔班克斯将这些假伞兵的外形做得酷似那尊奥斯卡小金人，因此得名“奥斯卡”。经过多次试验和改造，“奥斯卡”在法国南部、菲律宾、新几内亚等战场上使用，效果明显。
二战时，虽然交战双方都有使用假人伞兵的记载，但假人伞兵最有名、收效最大的一次使用则是盟军组织的“泰坦尼克行动”。
1944年6月5日夜，40架盟军飞机先于登陆部队出发，装载着500只“鲁伯特”向法国海岸飞去。它们的任务是在四处不同的地点将假人伞兵投下，制造盟军空降的假象，吸引德军防守部队的注意力，诱使其对盟军真正的空降地点产生错误判断。
为了使“泰坦尼克行动”更逼真，500只假人都装配有枪声模拟器，从脱离机舱的那一刻起便响个不停。对地面上的德国守军来说，夜幕中从天而降的人形黑影和漫天枪声只意味着一件事：敌军空降。
当然，参与“泰坦尼克行动”的除了假人还有6名活生生的英国特种空勤团士兵，他们随身携带有唱机和唱片，唱片上录制有枪炮声和各种作战声响。落地后，士兵们要在第一时间把它们大声地播放出来，制造一个虚拟战场，让德国守军确信假空降的真实性。
大批德国守军果然被吸引到假空降点的附近，漫无目的地向发出声响的方向开枪扫射，而真正的盟军空降部队在空降地点几乎没有受到任何阻击。
“泰坦尼克行动”中的假人伞兵大多自毁消失，但也有极少数因自毁装置失灵保留下来。法国博物馆收藏的一只假人伞兵形态极佳，甚至连降落伞都完好无损。
选自《老年文汇报》