隋炀帝杨广是一位具有雄才大略的人。他上马可挥刀杀敌，下马可赋诗作文，具有安邦定国之才。但是，隋炀帝有一个小小的缺点，那就是爱面子。这个小小的缺点不仅拖垮了大隋王朝，而且还要了自己的小命儿。
公元609年，隋炀帝决定西巡。那时候，西域有27个小国。这些小国虽然名誉上隶属大隋王朝，实际上是相对独立的。隋炀帝带着一个巨大的访问团，自长安到甘肃陇西，经青海横穿祁连山，最终到达河西走廊的张掖郡。由于自然条件恶劣，这次西巡历时半年之久，士兵冻死大半，官员大都失散，隋炀帝也差一点被暴风雪掩埋。但是，这次西巡让甘肃、青海、新疆等大西北地区真正成为中国的国土，隋炀帝也因此成为中国历史上到达西部最远、巡视地方最多的皇帝。从这一点来看，隋炀帝确实是一位好皇帝。
隋炀帝西巡后的第二年，西域商人大量涌入洛阳做生意，27个小国的国君也相约到东都洛阳朝拜隋炀帝。这时候，隋炀帝的虚荣心开始急剧膨胀。在西巡的时候，隋炀帝一再吹嘘大隋帝国的富饶。可是，真正的大隋王朝并没有自己说得那么好。隋炀帝是一个爱面子的人。现在，27个小国的国君同时来访，这可不是小事儿。于是，隋炀帝决定弄虚作假，在西域各国面前大秀帝国的富有、人民的幸福。
先说文艺演出。白天，隋炀帝在东都洛阳的端门街安排了100场大戏，连续演出一个月。夜晚，隋炀帝在戏场周围5000步以内，布置了一支18000人的乐队，一支30000人的歌舞队。白天唱大戏，夜晚唱歌跳舞。歌声和音乐声数十里外都能够听到，烛光把整个洛阳城都照得如同白昼。这样折腾了整整一个月，把大隋王朝库存的所有蜡烛都用完了，更不用说其他的经费开支了。
再说招待。隋炀帝亲自举行豪华国宴，在皇宫招待各国国君和随行人员。同时，隋炀帝还下了一道命令，要求东都洛阳城内的酒店重新装饰，热情待客。并且要求，所有外国来宾在东都城内吃饭，费用全部挂单，由政府统一结账，违令者一律斩首示众。一位西域商人在一家酒店吃了饭，喝了酒，要付钱。店家急忙拦住了，店家说：“大隋王朝非常富有，酒店一律免费！”开始，一些西域人认为这是在作秀，故意跑到另外一条街吃饭。可是，结果一样，只管白吃白喝，没有人向他收费。
最后，说说服饰。为了显示大隋王朝的富有，隋炀帝下令，政府给东都洛阳的人每人做一件丝绸衣服。外来进京人员，衣帽不整者不准进入洛阳城。这样一来，就连卖菜的小贩也穿着丝绸衣服，用龙须席铺地而坐。不仅如此，就连洛阳大街上的树也被披上了丝绸飘带。据说，当时东都和西都的丝绸一夜间全部被政府买空了。
西域诸国国君和商人无论走到哪里，看到的都是身穿丝绸衣服的行人，听到的都是美妙的音乐，吃到的全是免费的美食美酒。西域人感叹道：大隋王朝真的是很富有呀。其实，这些都是隋炀帝做的面子工程，是用来做给西域诸国国君看的。这次面子工程几乎耗尽了隋朝国库的所有钱财，但是却极大地满足了隋炀帝的虚荣心。
隋炀帝讲面子讲上了瘾，他接着又进行了南巡、北巡，耗资一次比一次大，面子一次比一次足，但是农民的负担却一天比一天加重。隋炀帝南巡时，单说仪仗队用的鸟羽毛，就耗费10多万个工时，这还不包括捕鸟的人工。最终，老百姓不堪忍受苛刻的赋税，农民起义此起彼伏。公元618年3月17日，禁军将领宇文化及发动兵变，杀死了隋炀帝。
面子毁了隋炀帝，也拖垮了大隋王朝。人人都知道做这些面子工程不好，但是许多人却常常乐此不疲。说白了，其实就是一颗虚荣心在作怪。一个国家是这样，一个企业是这样，一个家庭也是这样，纵然你再富有，也禁不住瞎折腾。到头来，不是亡国，就是破产，或者家破人亡。
选自《青年时报》2013.5.14