明朝末年，绍县地区活跃着一股盗匪，专捡月黑风高之夜，翻墙入室，盗取金银财宝。若遇事主阻拦，便刀剑相向，伤人性命。城东朱财主一家五口就死在这伙盗匪手中。周围民众皆受其害，怨愤之声四起，那些有钱的大户人家更是惶惶不可终日。无奈官府数次缉捕，皆因对方神出鬼没，无功而返。
不得已，官府一面加强夜晚巡逻，一面派人去省府请名捕头方达，求他出手，以解绍县民众危难。
方达快马加鞭来到县城，并不休息，立即找来一干知情人了解情况，得知这伙盗贼有七八人，每次作案皆青纱蒙面，唯为首之人左腿残疾，其手下唤之“柳哥”。
方达挎上宝剑，独自一人在城里城外转悠了几天。之后便吩咐捕快们将县城内平日里为非作歹、游手好闲的人悉数缉捕，连续几天几夜单独审问，最终查出其中七人正是大盗，签字画押，只等秋后问斩。
县城又恢复了往日的平静，县太爷亲自摆上酒席向方达表示谢意。捕快和兵士们忙碌了几个月，也终于睡上了一个好觉，再也不必夜夜巡城了。谁知这天深夜，城北李员外家黑影连闪。早上一家人起来一看，屋内一片狼藉，盗匪将值钱的东西洗劫一空。李员外连滚带爬来到县衙找方达，方达却不在房内。
此刻，方达正带着几十个捕快、兵士，围在城北黑山一个隐蔽的山洞前，指挥大家往洞口处添柴火，柴火堆满，方达一摆手：“点火！”立时浓烟四起，直往洞内扑去。片刻，里面便传出此起彼伏的咳嗽声、骂娘声。
待里面的人熏得差不多了，方达方带人进去，人赃俱获，共抓捕了八个匪徒，独漏掉了匪首柳哥。原来作案后他便挑了一些珠宝独自走了。
方达巧计抓捕盗匪之事立时在城中传为神话，连县太爷都捻着胡须，追问方达何以如此神机妙算，知道他们得手后将藏身于该洞内。方达笑而不语，同时吩咐手下人，城内城外严密搜查可疑人等，特别是腿有残疾之人，务必将匪首捉拿归案。
这一日，方达正在房中思索如何抓捕柳哥，忽然手下送来一封信，方达打开一看，信内珠圆玉润几行小字：汝若想抓捕于我，明日午时观音庙见，汝只许一人前往！落款：柳哥。捕快们认定此为陷阱，劝方达多带人手，方达朗笑曰：“想我一堂堂捕头，岂会惧怕此等小小蟊贼？”
这是一座早已破败的古庙，庙门斑驳不堪，墙体摇摇欲坠，比十五年前更加萧索。方达长叹一声，轻轻推开庙门，发现观音佛像前的蒲团上跪着一个人，方达急忙抽出宝剑。那人缓缓站起，左腿明显短了一截，正是柳哥！柳哥转过身来，蓦然断喝道：“方达，你还认得我吗？”
方达一怔，细细端详之下，猛然丢开宝剑，拜伏于地：“恩公在上，请受方达一拜！”
原来，方达自幼父母双亡，独自流浪，为了生存，染上了偷盗的恶习。十五年前他才十四岁，流落至此。那一日，方达到一户人家盗得一些银两，并顺手拿了几幅字画，却在出门时被恶狗咬伤。方达一瘸一拐来到这庙中，又累又饿，晕倒在门口。恰逢柳林赴京赶考途经此庙，柳林拿出自带的干粮，救活了方达，又给他清洗、包扎伤口，并讲了诸多“大丈夫行走于世，当顶天立地”的道理。方达此前受尽白眼，此番蒙柳林相助，分外感动，发誓改掉恶习，重新做人。
第二天清晨，方达决心前往京城投奔远亲，为了报答柳林的救命之恩，特将字画留赠，并谎称系祖上所传之物。柳林欣然收下。此后方达洗心革面，认真做人，才有了目前这番光景。
十五年前的一段奇缘，方达时刻铭记于心，总想着有朝一日好好报答恩人，没想到今日相见却是这样一番情景。
“恩公，你，你怎会落到这般田地？”方达问道。
“这都是拜你所赐！”柳林怒声喝道。
“这又为何？”方达不解。
“你当年偷人钱财，却将画留给了我。你刚离开，失主就找到庙里，见我手中有画，强诬我为盗贼，将我的左腿打断！我再无法去京城赶考，亦无颜回乡，只得四处漂泊，乞讨度日！”话至此，柳林已泪流满面，“后来，我结识了一些为非作歹之徒，每每为他们出谋划策，被尊为老大，他们心狠手辣，我亦受牵连，背上血案，不过朱财主一家五口确是我执刀杀害！”
“你为何要下此毒手呢？”话才出口，方达已猜出了答案，后背不禁阵阵发冷。
“只因他就是当年打断我左腿之人，亦是你偷盗的主家！”柳林冷笑道，“我自知已难逃脱你布下的天罗地网，只是不知你将对我如何处置？！”
方达静立良久，慨然道：“你身负血案，为害一方，我定将你处决！你救我命，且你祸事皆因我而起，故我必以死谢罪！”话毕，方达手起剑落，砍下柳林人头。再将宝剑置于颈，右手一用力，喀嚓，血溅当场！
方达死后，绍县民众感其恩义，集资为其建庙塑身，尊为义士。庙内整日烟雾缭绕，香火旺盛。
选自《百花园》2012.3