清朝的康熙和乾隆年间制造的玑衡抚辰仪、象限仪、黄道经纬仪、赤道经纬仪、纪限仪、地平经纬仪、地平经仪、天体仪等8架青铜天文仪器至今依旧矗立在观象台上。但是它们的命运却非常坎坷。在清朝末年，还曾经被八国联军中的德法掠走，漂洋过海，曾经摆放在德国波茨坦离宫前的草坪上，一战后又被归还。
西方技术制作
崇祯二年五月己酉朔（公元1629年6月21日）日食，钦天监的预报发生了明显的错误，所以明朝政府下决心修改历法，德国传教士汤若望奉调进京参加《崇祯历书》的编辑工作，受命负责制造天文仪器、推演历算和翻译西方天文学原著的工作。从此欧洲天文学的先进成果开始融入中国的天文学。
1669年，康熙帝命比利时传教士南怀仁负责“治理历法”，推算1670年的历书。南怀仁提出用西法浇铸新仪。从1669年至1673年，完成了黄道经纬仪、赤道经纬仪、地平经仪、象限仪、纪限仪和天体仪6架大型青铜天文仪器的铸造工作，1673年安装使用。将明制的浑天仪、简仪等暂时移放在台下。南怀仁之后，法国传教士纪利安制造了地平经纬仪。
1744年，乾隆到观象台，看到台上的仪器都是西洋的构造和制度，遂下令钦天监按照浑天仪的制度、西法的刻度铸造一架中西合璧的新仪。由当时任职钦天监的德国传教士戴进贤设计监制，经过10年，于乾隆十九年（1754年）竣工。乾隆命名为“玑衡抚辰仪”。它不能与当时世界上先进的安有望远镜装置的天文仪器相比，只在制作工艺上更为精细。玑衡抚辰仪因此成为了大型青铜古典天文仪器的最后杰作。至此，观象台上有8架天文仪器。
皇家花园摆放近20年
1900年八国联军侵入中国，法国向联军统帅部和统帅瓦德西（德国人）提出申请，要求把北京古观象台的仪器运交法国。瓦德西同意。德军得到天体仪、纪限仪、地平经仪、玑衡抚辰仪、浑天仪等5件仪器，法国分到地平经纬仪、黄道经纬仪、赤道经纬仪、象限仪、简仪和一件漏壶。两国都将仪器搬运到各自使馆。法国政府后迫于各方压力，1902年将一直藏在使馆中的5件仪器归还中国。但德国却将仪器运到本国。1902年4月，按德皇威廉二世旨意，安放在皇家花园前面的橙园草坪上。自此这些中国古仪在异国的土地上度过了近20个风雨春秋。
一战后德国不得不归还中国政府
1919年的“五四”运动，促使中国代表拒绝在写有“把山东权益无条件让与日本”的《凡尔赛和约》上签字，表达了伟大的中国人民的坚强意志，极大地震动了世界。
但是《凡尔赛和约》还有一项副产品，当时的战败国德国是执行了的，如《凡尔赛和约》第131条规定：“所有1900年及1901年德国军队从中国掠去的天文仪器，在本和约实行后12个月内概行归还中国。所有实行此项归还之举，所需费用，包括拆卸包装、运送北京建设之费用在内，亦由德国担任支付。”
1920年6月10日，德国被迫将这批仪器在波茨坦拆卸装日本“南开丸”号轮船，运回中国。轮船经日本神户时，日本政府将仪器扣下，要挟中国政府承认其在山东的特权。消息传到国内，引起国人的愤怒声讨。迫于各方压力，1920年9月20日，日本才将仪器装上另一艘日轮“樱山丸”号开往天津，1921年4月7日辗转到北京，由荷兰公使欧登克代表德国将仪器交给北京观象台。1931年“九·一八”事变后，我国将明代制造的浑天仪、简仪、漏壶、圭表和清代制的小地平经纬仪等七件仪器运往南京紫金山天文台。其它仪器仍矗立在北京古观象台供观众瞻仰。
选自《人力资源报》