一、皇上不行了
这一年秋天，皇上病了，而且病得很重。太医院王太医急忙赶来诊治，一番望闻问切后，正要开口，只见一旁伴驾的司礼监秉笔太监田义向他使个眼色，意思是出去再说。
这时皇上正在睡觉，旁边只有田义和几个宫女伴驾。司礼监权力极大，何况田义对王太医有恩，王太医就跟着他来到东厢房。房里空无一人，田义轻轻把房门掩上，对王太医说道：“圣上究竟得的是什么病？”王太医回答：“也不是大毛病，只是普通的伤寒，没有大碍。今晚看上去会更严重，但是到明天早上，一定会大为好转。”
一听这话，田义略一沉吟，忽然就跪倒在地：“天下兴亡，都在太医一人身上了！”田义位高权重，王太医哪里敢受这一跪，连忙扶起田义来：“田公公，有话慢慢说。”
田义站起身，说出这样一番话来：原来当朝圣上生活奢侈，今儿个修宫殿，明儿个采珍玩，都需要花费大量银子。但宫中内帑不够用，如果要动太仓国库的银子，就需要走一套程序，先由朝臣廷议，最后首辅阁臣沈一贯会上奏折，说一番“陛下应勤俭节约”云云，这才能拨一点点。皇上一想，你们不给我钱，我就捞外快！怎么捞呢？他就给各地矿产加了个“矿税”，然后派一批太监充任各地矿监，监督征收。而这些太监们收来的矿税，自然就入了皇上的腰包。
可太监们也不是吃素的，在各地横征暴敛，搞得民不聊生，征来三，只上交一，剩下的都入了自己腰包。因为扰民太过，各地起了不少民变。官员们都纷纷上书废除矿税，可皇上怎会断了自己的财源，就把奏本堆在了司礼监，不闻不问。这就应了那句老话，皇上不急太监急，田义看着这些奏章堆积如山，知道再不废除矿税会出大乱子，所以就找王太医了。
王太医听罢一声苦笑：“田公公，我就是个瞧病的大夫，找我有啥用？”
田义压低嗓门，说出一计。刚说完王太医就跳起来了，这是要逆天啊！
难怪王太医吃惊，田义的计划是这样的：其实皇上也知道矿税不合理，有一回他对随身伴驾的田义说，等朕宾天时，一定会在遗诏里废除矿税。现在嘛，钱还不大够花啊。田义要王太医不要说实情，皇上问的时候，就说看上去好像是伤寒，只是有点奇怪。表露的脸色一定要沉重，皇上这人一向怕死，一定会下遗诏的。等他好转了，木已成舟，他也没办法。
王太医一听就傻了，自己隐瞒病情，一旦被发现就是欺君之罪啊。田义连忙安慰他：“哪个医生看病都难免会看走眼的，皇上一定不会怪罪你。再说，矿税之害天下皆知，一旦废除，功在千秋啊。”
王太医毕竟也是个忧国忧民的人，一咬牙就答应了。他推开东厢房的门往外走，忽然看到门口站着个小太监，不由就冒出了冷汗。刚才房中所谈一句都泄露不得啊，被他听到就糟了。田义见了不由呵呵一笑，凑到他耳朵边上说：“这是我的心腹，叫怀诚。是我让他在门外守着，防止别人偷听的。他的姐姐、姐夫本来有田地有资产，不料被税监陈奉看上，不但抢夺了所有田地来开矿，还杀了他姐夫，霸占了他姐姐。我就是从他口中才知道，税监为害到了这种程度，这又比那些奏折可信多了。”
别看怀诚年纪不大，为人却机敏，赶过来就给王太医见礼。王太医见怀诚少年老成，不由大生好感。
当王太医再次来到皇上病榻前时，皇上已然醒了。他果然按田义所讲，吞吞吐吐说是伤寒，脸色大为沉重。要说这皇上，天不怕地不怕，就怕死啊，不然也不会平时找一帮子和尚道士研究长生之术。他一看医术最好的王太医这种表情，而且感觉身子越来越重，不由就想安排后事了，便紧急下诏：宣首辅大臣沈一贯觐见！
二、皇上后悔了
这就是要颁遗诏啊。这时候已然是半夜，沈一贯匆匆赶来了。其他朝臣的政治嗅觉也很发达，都挤到朝房里等消息。因为他们都知道，这是非常时期，遗诏里将会有一些重大变革。果然，皇上口述的第一条遗诏，就是废除矿税！沈一贯匆匆记下来，虽然现在皇上即将大去，他还是压抑不住狂喜，因为矿税这种事实在是祸国殃民啊。写完后，皇上命司礼监田义取来玉玺，盖上了。沈一贯看一眼田义，彼此心照不宣。其实就凭田义还没这个胆子，他是和沈一贯两人合谋搞了这么一出戏。
接下来，沈一贯把遗诏带到朝房，让其他朝臣看。大家也是嘴上不说，暗地里兴高采烈。其实朝臣和税监争斗已久，早就想把矿税废除了，但是税监们的后台老板是皇上，斗不过啊。现在他们就等着天亮以后，把遗诏发到各衙门，然后把废除税监之事颁行天下了。
再说田义，回到住处这个高兴，让怀诚请来王太医，两人喝上了。这时候天就快亮了，他们两个都有了几分酒意，不由蒙蒙打起了瞌睡。忽然间，就听怀诚一声惊叫：“田公公快醒醒，皇上派太监去朝房了！”
田义一拨棱脑袋醒过来，只见怀诚面带惊恐：“刚才我看见不少太监从咱们房外经过，我一问才知道，皇上在后半夜觉得身体大为好转，根本没有性命之忧，竟然对废除矿税大为后悔，派身边太监去朝房讨回遗诏。沈一贯和大臣们压着不给，皇上竟连续派了十几拨太监去要。刚才这一拨，皇上下了严令，讨要不回遗诏，就都自裁。”
田义听了就是一跺脚，他知道沈一贯这人要胆子有胆子要智谋有智谋，可就是心太软！这道遗诏留不住，可就前功尽弃了。他起身就要往朝房跑，想阻止沈一贯交回遗诏。这时王太医也醒了，见状慌忙拦住田义：“田公公去不得，你一去就由暗转明了，皇上有可能会追查到你我头上！”可田义说了句：“顾不得了。”就跑了出去。
可当田义匆匆赶到朝房，还是迟了。沈一贯果然如他所说，心太软，眼看黑压压一群太监在自己面前磕头磕到出血，再想到这些人就要身首异处，实在是不忍心，一咬牙，把遗诏交了。田义再也控制不住自己，冲进去指着沈一贯就骂：“你这一个不忍，让百姓又加了多少年涂炭！”沈一贯这时也后悔上了，连连扼腕：“我愧对天下人，我，我辞职！”
三、皇上怒了
还没等他辞职呢，出大事了。皇上的病第二天就好利索了，以王太医的医术，不会连个伤寒都看走眼吧，害得自己差点儿吓死自己。又联想到田义在朝房的举动，皇上就觉得这里有事，再找来宫女一问，果然王太医看完病后，曾和田义密谈过一阵子。皇上并不傻，他意识到自己被骗了，立刻派锦衣卫把田义和王太医捉拿下狱！就在锦衣卫捉拿田义前，田义把一封信和一个竹哨给了怀诚，让他转交给沈一贯：“我和王太医的两条命都在这封信上，千万送到！”怀诚不敢怠慢，第一时间把信交给了沈一贯。
这时沈一贯还没辞职，他看完信，立刻就去求见皇上。沈一贯是内阁首辅，也就是实际上的宰相，皇上不能不见。不过沈一贯没敢开口给田义求情，而是拿出那个竹哨来说：“这是田公公托我转交您的，让您留个念想。”
皇上一看竹哨眼圈就红了，为啥？因为当皇上还很小的时候，在宫里读书，一向都是田义伴读。当时皇上很顽皮，经常乘老师不在的时候，在书本里夹着画册看。为防被老师发觉，站在门口的田义就拿着把竹哨子，一见老师进来就吹哨子，太子就收起画册，装模作样地看起了书。
说到底，皇上对田义还是念旧情的，他说：“既然这样，可以赦免他和王太医的死罪，永不叙用就是了。”说到这里，他忽然“哎呀”了一声，“半个时辰前我让锦衣卫去牢房传旨，在牢中处死他们，现在只怕来不及了。”沈一贯一听是心如刀绞啊，不过还是死马当活马医：“皇上您再出一道手谕，微臣愿去追赶锦衣卫！”
皇上当真写了道手谕，让沈一贯急追锦衣卫。沈一贯这个跑啊，出了紫禁城就上马疾驰。不过他也知道，自己是个文官，跑也跑不快，再说锦衣卫都走半个多时辰了，自己赶去多半只能见到尸首。可当他进了大牢，田义和王太医安然无恙，原来那个传令的锦衣卫还没来呢。
皇上手谕一出，田义和王太医就获释了。这时候，那个锦衣卫才气喘吁吁地赶到：“刚才我在宫中路不熟，就找了个小太监带路，没想到他七转八弯地把我带迷糊了，他自己倒不见了。要说你们可真命大，我早来一刻你们就身首异处了。”
那么这个小太监是谁呢？自然是怀诚。他知道皇上在气头上，随时可能下旨处决田义和王太医，虽然沈一贯肯定会求情，即使成功，也会有一个时间差。所以他就悄悄躲在皇上的殿外，一见有锦衣卫捧着圣旨出来，就“好心”地走出来说可以“带路”。
废除矿税一事，就这样无疾而终了。虽然田义临走时，又上奏了一本，皇上只是勉强地处理了像陈奉那样罪大恶极的几个税监，却没有动“矿税”这一根本制度。矿税最后的废除，要等到十八年后，皇上真正病危时，才颁出遗诏废除了这一弊政。
沈一贯也辞职了，他和田义分手时，还在忧心皇上身边少了田义这种好太监，以后只怕都是些阿谀奉承之辈了。但田义一指前来送行的怀诚，笑道：“我已举荐他当上了司礼监少监，他正是我辈接班人。”
选自《山海经》2014.4上
（赵雷图）