阎敬铭是晚清时代出了名的清官，在陕西救灾赢得万民敬仰，然后一路升迁进入户部，后来又进入军机处。百姓爱清官，同僚则未必，《南亭笔记》记载，阎清官在户部值班，第一件事就是把值班点心全撤了。
其实，这点心也跟腐败奢侈挨不上边，也就两样糕点而已，却害得同事们忍着饥饿加班加点，阎清官则拿出自备的麻花、烧饼，吃得津津有味，旁若无人。
清官在晚清官场是个异类，大伙当然想着要修理他，法子多得很。有一回，阎敬铭见内务府采购箱子，发票上写着六十两银子一口，阎敬铭跑去跟慈禧太后说：“内务府这箱子买贵了，我在外间购买，不过六两银子一口。”
慈禧太后说：“恐怕没这么便宜。”阎敬铭这回是要惹火上身了，他再三坚持说只需六两银子的价格。慈禧太后说：“那行，你在半个月内给我以均价六两银子的价格买一百口箱子。”
事情看上去很简单，阎敬铭着手就去办，他压根没想到自己掉入了一个圈套。
阎清官派出去的采购人员跑遍整个北京城，没有买到一口箱子，为什么？卖箱子的店全关门了。为何关门，老板解释：“内务府公公传话了，半月内不准开张，如果开门，把店里的货砸成齑粉。”
京城被控制了，那就去五环外的天津去买，那里总能摆脱内务府的魔爪吧。
更吊诡的事情出现了，采购人员不见了！为什么不见？因为拿着内务府给的一千两银子逃之夭夭了。
期限快到了，总不成让阎大人一个军机处高官亲自去买箱子吧？阎敬铭被内务府无形的手拘束得无处施展，只好跑去慈禧太后那里叩头认错：“老佛爷，我错了，箱子确实是六十两银子一口。”
其实，这位青天老爷没想清楚，由于利益作祟，北京的物价有两类：一类是市场价，一类是内务府的采购价。阎敬铭想突破这个物价规律，但他太低估腐败链的强大磁力了，只能以尴尬收场。
选自《报刊精萃》