1，奇花
古代北方有个小王朝，皇帝脾气十分残暴。南方也有个小王朝，怕那暴脾气的皇帝对自己不利，便搞了和亲政策，把一个貌美如花的公主送到北方做娘娘。
北方的冬天，冷得能把人冻成冰棍。娘娘是南方人，受不了冷，这可把暴脾气的皇帝急坏了。
本来，朝廷有专门设立的“温调殿”，冬天供暖，夏天祛暑。冬天时，宫中放一个大铜方鼎，里面烧炭取暖，但这娘娘“怕冷怕干”，铜鼎放在屋里会冒烟，呛得人咳嗽不止。
皇帝看到娘娘呛得花容失色，龙颜大怒，于是砍了几个人的脑袋。众人都吓傻了，往铜鼎里放的炭火少了，烟是少了，但温度上不去，冻得娘娘直打哆嗦，皇帝一看，再次震怒，又砍了几个人的脑袋。
就在这时，西域有一个商队经过，为首的一个白胡子老头儿站出来，给温调殿出主意，建议在房间下面挖出一个地道，在下面烧炭，用热烟取暖，因为不用铜鼎，烟是吹向外面的，既保温又干净。‘
老头儿还说，要想火道暖得快，得烧“胡木”，这种木头只有北方匈奴的地界才有，坚硬如铁，非常耐烧。
火道修好了，胡木也砍来了，皇帝赶紧叫人烧火取暖。但一连几天，又因屋里过冷、过热而杀了不少人，因为温度不好控制。
后来，有一个忠臣冒着掉脑袋的危险，对皇帝说：“陛下，干什么总得有个说法。热了要死，冷了也要死，温调殿已经血流成河了。杀人也要有个标准，什么是冷，什么又是热呢，只凭娘娘的感觉？凭感觉杀人，怕是难以服众啊。”
皇帝想想也对，怎么界定冷和热呢，多冷算冷，多热算热呢？
商队的老头儿给皇帝进献了一朵奇花，名叫“凤点头”，这花只在温度适宜的地方开放。温度高了就会热死，温度低了虽不死，但会垂下头来，显得萎靡不振，这叫“点头”，一点头，说明温度低了。
皇帝喜出望外，把凤点头搁在娘娘的屋里，如果花热死，或是因“冷”而点头，就要砍人的脑袋。
2，妙计
娘娘身边有个宫女叫灿棠，专门服侍娘娘，她不但得看娘娘的眼色，还得时刻注意那朵会点头的奇花。因为温调殿抓来的两个伙夫，一个是老爹，一个是大哥，全家人的性命都系在一朵奇花上。
西域商队临走前，知道皇帝爱杀人，便给了灿棠一个小布包，说它可以救人一命，如果发现花点头，把包里的东西混入花盆土中，上面盖好，花就能挺直脖子，但这法子只能用一次，用多了，花一定会死。
老头儿曾在灿棠耳边小声说：“这西域奇花不但能感觉到天气寒暖，还能……”灿棠听了，吓得面如土灰，两腿发软。
老头儿走了，灿棠掏出怀里的布包，看到那包药粉是白色的，也不知道这到底是什么药粉，便把布包塞到怀里。
按理说，好的伙夫有了经验，能掌握住适当的温度，该烧多少木头心里是有数的，不过，北方匈奴巡逻频繁，砍的胡木不够烧了，必须和其他炭火一起烧，这样该烧多少也是个问题，总不能烧一阵，然后跑到娘娘那里去问是冷还是热吧。最要命的是，人是铁，饭是钢，伙夫只有老爹和大哥两人，哪能一天12个时辰都不闭眼烧炭啊，如果两人同时打盹，房间的温度低了，花朵一旦点头，就有可能丢了脑袋。
最容易打盹的时候是黎明前，因为这时是人最疲乏的时候。所以，灿棠在娘娘起床前，都要看看花是否低头，如果低了头，就拿一块石头丢到屋外的烧火处，给老爹暗示，那面听到动静就会赶紧加柴。
这一天，灿棠醒来，瞅了瞅墙角处的花盆，顿时吓了一大跳，花朵点了头，低垂下来，她觉得屋里有些冷，吓得赶紧跑到屋外，捡起一块石头丢到院外。以往，老爹听到响声，都会轻轻咳嗽一声，然后添柴烧火，今天不知怎么了，那边并没有传来咳嗽声。
灿棠又捡了几块石头扔出院外，还是没有回声，原来最近胡木越来越少，只得烧普通木炭，一般的木炭发热小，只能一个劲儿地烧，爷俩儿没命地干活儿，身体吃不消，快天亮前累得睡了过去。
灿棠吓傻了，娘娘马上要醒了，看到“花点头”怎么办？
她心说，凤凰花啊凤凰花，你的脖子怎么这么软啊，你一软，我们的脑袋就保不住了。你要是人就好了，我把你脖子拉直就是，偏偏你是一朵花。
想到这里，灿棠眼前一亮：管它是人脖子、花脖子，一拉一扯不就直了？但怎么拉直花脖子，又不让娘娘察觉呢？突然，她心里一动：可以用头发！花盆不远处的桌子上有个细口瓷器，上面有道裂缝，要是把花朵用头发系住一头，然后另一头塞入瓷器的裂缝上，花朵被扯住就会昂起头来。
灿棠拔下一根最长的头发来，拴在花的一头，但瓷器离得有些远，头发拴不到瓷器上。她拔下另一根头发，想把两根系在一起再拴于瓷器上，可头发结的扣有些滑，根本系不到一块，只能用一根。
她想把桌子往花盆那里挪动，一想，又摇了摇头，一来桌子太重，弄出响声被娘娘听到就麻烦了；二来娘娘心细，桌子动了位置她一定能觉察得出。
思来想去，她没有动桌子，只是把瓷器往桌边挪动了一寸，这样距离正好够上。头发塞入瓷器的裂缝处，花朵又昂起了头，不仔细看，绝看不出里面的名堂。
花朵只能暂时欺骗娘娘的眼睛，如果温度迟迟上不来，怎么能瞒得住？娘娘起床后，灿棠又跑到外面连扔了几块石头，直到那边传来轻微的咳嗽声。父子俩知道屋里温度低了，便没命地添柴。
温度上来了，花朵的头又挺直了，灿棠来到桌子前，悄悄把头发弄断。刚做完，娘娘走了过来，歪着脑袋瞅了瓷器一眼，说：“瓷器怎么有些靠外呢，是不是你打扫的时候动了地方？我说过，屋里的摆设，你不能乱动，原来在哪里，现在还得在哪里。”说着，娘娘把瓷器往桌子中央挪了挪。
灿棠的冷汗都下来了，幸亏自己把头发弄断了，不然瓷器与花朵连在一起，娘娘挪动瓷器，必定扯动花朵，那样就露馅了。
娘娘杏眼一瞪：“以后打扫房间，所有的东西都要落在原位，你要动一点，我饶不了你。”
3，遇险第二天，灿棠早上醒来又发现花点了头，她赶紧冲到屋外扔石头，扔得胳膊都抬不起来了，还是没听到咳嗽声。她只好跑回屋里，怎么办，娘娘发话了，挪动瓷器和桌子是死罪，用头发扯直花脖子是不行了。
突然，她想到商队老头儿给自己的布包，忙从怀里拿出来，用鼻子一闻，有些呛，她看娘娘还没醒过来，便跑到花盆前，把白粉掺入土中搅拌，然后又加了点儿水，上面再用普通土覆盖。只一会儿的工夫，她就闻到了一股刺激的气味，于是又弄了些土盖在上面遮挡气味。
过了一会儿，花脖子竟然直了！灿棠想，这白粉真是厉害，一撒就能让花脖子直了，以后再发现有问题，直接撒白粉就是了。
但仔细一想，她忽然明白了，这白粉很可能是石灰之类的东西，加了水温度升高，能把花盆的土壤焐热，花自然慢慢直起头来，可这是杀鸡取卵的法子，花一定会被“烧”死。
但她已经顾不了那么多了，急忙跑到外面又扔石头，那边传来一阵咳嗽声，父子俩又添柴烧火，算是熬过了一天。
第三天早上，灿棠一觉醒来，觉得屋里有些冷，显然温度没上去，但一看奇花，却骄傲地挺着脖子。她想起商队老头儿说过，白粉只能用一次，可以让奇花挺两三天脖子，土里的“热劲”过去，才会垂下脑袋。
她来到花盆前，瞅瞅奇花，点了点头：看来热劲还没过去，不过，还得赶紧通知老爹加柴火。
她来到院外，一个劲儿地扔石头，直扔得胳膊都抬不起来了，那边才传来咳嗽声。她心想，爹和大哥越来越累了，照这样下去，一家人凶多吉少。
4，覆亡
等灿棠回到屋里，再一瞅奇花，差点儿没吓死。原来花盆上竟蹲着一只老鼠！
灿棠急得又是挥手，又是轻咳，都撵不走它。她不敢大喊，怕被外人知道，要是吓着娘娘，又得有人掉脑袋。她闭上眼，伸出手去撵老鼠，手刚伸出去，只听“哧”的一声，老鼠把花给咬断了！
老鼠跑了，灿棠吓得眼前一黑，完了，彻底完了。不但花脖子被咬断，花瓣也掉落了几瓣。
她见娘娘还没睡醒，便弄了些纸来，折折叠叠，撕撕抹抹，按着奇花的模样做出一朵纸花来，样子竟然有七八分相像。她把奇花藏了起来，把纸花“种”在花盆中。
娘娘起了床，打了一个冷战，问灿棠：“今天怎么这么冷啊？”
灿棠说：“不是太冷的。”
娘娘又瞅了一眼花盆，眉头紧皱：“花点头了吗？”
灿棠的心都提到嗓子眼儿了：“没有，脖子直着呢。”
娘娘说：“不可能啊，今天特别冷，我去看看。”说着，走向了花盆。
灿棠心里一紧，完了，远看纸花还能糊弄过去，走近一看非露馅不可。正在这时。大门被风吹开了，一股狂风袭来，竟把纸花吹向空中，席卷而去，灿棠和娘娘都看傻了。
娘娘起了好奇心，笑着说：“奇怪啊，花还能飞呢，我去看看。”说着，跑向门外。
刚迈出门，就听“咔嚓”一声，娘娘的脑袋滚落于地！灿棠吓傻了，一看，守兵正提着一把明晃晃的刀。
守兵对灿棠说道：“乱了，全乱了，匈奴率大军杀过来了，这娘儿们太歹毒了，我趁乱弄死她！你快逃命去吧。”
屋外已经乱成一片，有刀剑砍杀声，有战马嘶鸣声，有哭爹喊娘声。匈奴率军杀了过来，皇帝吓得跪在地上，连喊饶命，可还是被人砍得脑袋滚落于地。
皇帝曾说过，他和奇花都永远不会“低头”，但放下尊严低了头，还是没保住命。
灿棠趁混乱之际，找到老爹和大哥，逃出了皇宫。
奇花死了，灿棠一家却侥幸保住了性命。忽然，她想起了商队老头儿那天对她说的话：凤点头是西域奇花，奇花不但能感觉到天气寒暖，还能预知王朝兴亡。
这话细细咀嚼也是有道理的，奇花的死，是因被老鼠咬断脖子，老鼠就是耗子，皇帝大兴土木，杀人成性，天下都快被“耗”尽了。灿棠做了假花，想糊弄娘娘，糊弄老天爷的眼睛，但花被吹向空中，脱离了土壤的花，只能是一死。花之于土壤，就是王朝与百姓的关系，没百姓的拥护，天下必亡。
因为伙夫办事不力就被砍头，这样的暴君天理难容。奇花的生死，似乎就是暴君祸福的前兆。为了不让花点头，用头发拉拽、用石灰烧、用假花代替，救得了一时，却救不了一世。
选自《今古传奇故事版》2014。1上
（段明图）