人到晚年，曾国藩也算是事业有成，功拜侯爵，成为天下第一名臣，但身上的病也更多更重了。除原有的癣病“依然故我”之外，又新添了“说话一多就口干，舌头发涩”的毛病。此外，还有眩晕症，发起病来“头若坠渊，足如高举，房屋、床帐旋转震动”。更不幸的是，到60岁那年，他又患上了严重的眼病。
早在几年前，曾国藩就觉得自己老眼昏花，看东西模糊，尤其是在读书时，“看字常如隔雾”，总觉得这是“衰老之常态”，并不把它当回事。有一天，他偶然用手挡住左眼，突然发现眼前一片漆黑，这才发现自己的右眼已经失明了。他立刻叫长子曾纪泽来看，纪泽告诉他，他的右眼珠已经变色。
曾大人得了眼病，下属们纷纷推荐眼科名医来诊治。这些医生在检查后开了不同的药方，有的主张补阴，有的主张补阳，到了“纷纷聚讼”的地步，使得曾国藩不敢“轻于服药”。但不治也不行，左眼视力也在明显减退，眼睛不但畏惧灯光，有时甚至“若昏迷不能识一字”。
不愿服药就只能试试其他方法。先是老友黎竹送来《光明经咒》，全文只有104字，说是诵读万遍眼睛就可复明。曾国藩当天就诵读了几十遍，以后又每天诵读不已，不用说，效果全无。不久，在苏州当官的丁日昌以重金买到一种叫“空青”的治眼神药，专门派人送到曾府。“空青”实际上是块黑石头，有鸡蛋大小，里面有液体，摇晃时有水声，以它钻孔沥水滴眼。据说，一块“空青”可以治好七八个盲人，可结果是连他这样的半盲人也没治好。
很快又有人给他带来一个好消息，说是在山东有个治眼病的专家。此人家里很有钱，眼病患者到他家后给予饮食药饵，治愈后送回，不收分文。但问题是不清楚此人的姓名，或许姓李，或许姓张；此人在什么地方也弄不清，或许在高密，或许在莒州。曾国藩听到这一消息后，立即给山东巡抚丁宝桢写信，请他代为查访这个神医的下落。这下可苦了丁宝桢，他到哪儿去找这个活神仙？
此后还有不少人向曾国藩推荐治眼病的偏方，他也有选择地尝试了一些。比如，每天黎明未起时，以两手掌根摩擦到极热时，蘸上舌尖的唾液，闭目擦“九九八十一”下。还有个当守备的军官，自称会道家内功，能运气为他治眼病。运气时要与曾国藩对坐，每天坚持，对坐满“三七二十一”天必有疗效。曾国藩就与他每日对坐，直到第二十一天的期限满了后才发现“目光毫无效验”。在屡试医治无效后，他决定不再治疗。
就在眼力越来越不济的情况下，曾国藩却越来越多地看书。他在给儿子的家书中称，自己最近在“船轿中看书稍多”，感到“目光似更昏蒙”。之所以要这样做，主要是因为自己在学术上百无一成，想在老年时补救一二，但眼力又不行，实在让人为难。他感慨地教导两个儿子：你们兄弟俩要在50岁前把应看的书看完，不要像我这样老大伤悔！
选自《历史学家茶座》