白城市市外有一座翠屏山，翠屏山重峦叠嶂，景色优美，这是一个新开发的旅游胜地。
翠屏山山麓有一个名叫泰宁堡的村子，村主任就是韩杰。韩杰是土生土长的泰宁堡人，他大学毕业后，回老家当了村官，借着开发翠屏山的契机，组织村民大建农家乐饭店。
泰宁堡的历史可以追溯到1569年，也就是明隆庆三年，朱常被封为泰宁王，他的属地就在泰宁堡一带。当地百姓为纪念清廉的泰宁王朱常，在翠屏山上为其修建了一座泰宁庙。该庙毁于泥石流，但传说这座庙里曾藏着惊魂鞭。
朱常在历史上并不著名，但被后人记住是因他有惊魂鞭。朱常打猎时，举起手中的惊魂鞭，满山的野兽都会吓得四处逃窜……
可是，后来泰宁王却在一次狩猎中丢了性命，有人说是被仇人谋杀，有人说亡于虎口……
惊魂鞭与泰宁王朱常的死有着千丝万缕的关系，发掘泰宁庙就是为了破解这些谜团，一旦有重大发现，必将带动本地旅游业的大发展。
一大早，市旅游局刘局长给韩杰打来电话说：“最近有个名叫许家禄的作家准备去翠屏山采风，你一定要接待好。”
第二天一早，市旅游局的工作人员领着许家禄和他的秘书来到了泰宁堡。
许家禄今年五十多岁，大秃头。他从秘书的背包里抽出了一本他写的《百胜马经》递给了韩杰。
许家禄笑着说：“呵呵，韩主任，我只是让你见识一下我的文笔。这次我来泰宁堡，准备着手写一部惊魂鞭的纪实小说！”
韩杰说：“许作家，泰宁王惊魂鞭的秘密早已淹没在历史之中，您此行恐怕会失望呀！”
许家禄说：“据我所知，白城地区共有两个关于惊魂鞭的传说。泰宁王惊魂鞭的秘密虽然一时无法破解，但民国时期的白山县旧监狱里的那条惊魂鞭应该不难找到。”
关于白山县旧监狱里的那条一惊魂鞭的传说，韩杰小时候就听说过，民国时期的白山县旧监狱是一个可怕的地方，那里有个余狱头儿，不管多么凶悍的匪盗，只要余狱头儿举起恐怖的惊魂鞭，犀利的三鞭子下去，嘴巴多严的恶匪巨盗都会招供！
许家禄用期待的口气说：“我们不妨先找到这条惊魂鞭！”
韩杰瞧着许家禄殷殷期待的样子，只得给在市公安局上班的同学打了电话。韩杰的同学在本市户籍部门查了两天，还是没有找到余狱头儿的后人，最后他到档案馆查民国时期的老档案，发现余狱头儿是个绝户，但他认了一个干儿子，这个干儿子名叫牛子成。
韩杰得到这个消息，兴奋得差点儿跳起来，牛子成早已死去多年，但他的孙子牛山还住在泰宁堡。
韩杰领着许家禄一行人直接来到了堡内一个用土墙围起来的小院，可牛山家的院门紧锁。许家禄透过门缝往院内一看，院子里堆放的全是纸壳子、饮料瓶等回收的旧物。
不久，一个拾荒的人走了过来，这个人就是牛山。牛山有些智障，这些年一直靠拾荒为生，是村里的五保户。
韩杰对牛山一说来意，牛山淡淡地说：“惊魂鞭？我不知道惊魂鞭。”
许家禄从皮包里拿出了一万块钱放到了桌子上，说：“您把惊魂鞭拿出来，让我看一眼，这一万块钱就是您的了！”
牛山看着桌子上厚厚的一沓钱，他不再说不知道惊魂鞭了。踌躇了好一会儿，他从顶棚里摸出了一个黑木匣，打开上面满是尘土的匣盖，里面竟是一根被青布包着的鞭形物体。
这个鞭形的物体有木把，许家禄攥着木把，将它从盒子里小心地取了出来。还没等许家禄完全打开上面裹着的青布，那个鞭梢已伸展出去，正碰到屋里地上寻食的一只老母鸡，这只老母鸡惨叫一声，好像被红烙铁烙过一样，一边疯狂地打着翅，一边“嗖”地从窗户飞到了外面。这只鸡神情亢奋，脑袋“咣”地撞到了土墙上，身体不停地抽搐和痉挛。
韩杰小心地揭开鞭状物体上的青布，大声叫道：“许先生，这是蟒藤，千万不能用手碰，这蟒藤上的藤刺有毒！”
余狱头儿的惊魂鞭，竟是一条带毒刺的蟒藤。当年他用藤鞭拷打恶匪巨盗时，藤身外面包裹着一层青布，很多人不知道青布里面是什么。
余狱头儿的惊魂鞭是蟒藤，可是几百年前，泰宁王朱常的惊魂鞭又是什么呢？
许家禄给牛山留下了一万块钱，他对韩杰说：“我想见识一下真实的蟒藤。”
韩杰为了让客人满意，亲自到翠屏山的深处砍来几根蟒藤。蟒藤颜色青黑，足有手指粗细，上面的尖刺像刺猬一样。这时，韩杰的手机响了，泰宁庙的挖掘现场传来了消息：泰宁庙的残址已清理干净，当初的神台下挖出了一个漆黑的地洞……
韩杰赶紧领着许家禄一行人赶到了泰宁庙，市文物局的专家陈教授手里拿着一个打开的铁盒子，正从那个漆黑的地洞中爬了出来。陈教授告诉韩杰，那个漆黑的地洞是个盗洞，可恶的盗墓贼窃取神台下的这个铁盒子后，铁盒子里的资料已被撕碎了。
陈教授对韩杰说：“这些资料虽被撕碎了，但只要慢慢拼在一起，相信会有一些收获！”
三天后，陈教授把撕碎的资料拼对完成，泰宁王的死因和惊魂鞭的秘密随即被揭开了。
泰宁王朱常是一个善待百姓的好王爷，他虽得到白山县百姓拥护，可本地权势最大的罕王帖木格却对他格外仇视。因为泰宁国的封地，原来是他管辖的势力范围。帖木格为除掉这个眼中钉，送给朱常一把精美的皮鞭—惊魂鞭，这把惊魂鞭确实好用，朱常手握皮鞭，在翠屏山狩猎时，那些猎物都被惊魂鞭吓得满山乱跑。可好景不长，朱常在一次狩猎时，突然出现了三只老虎，这三只老虎狂扑上前，最后咬死了泰宁王朱常……
陈教授解释道：“因为那把惊魂鞭是用彪皮制作的，而给罕王制作惊魂鞭的人，就是你们韩家的祖先‘九刀皮王’！”
韩杰惊诧地道：“您有没有搞错，真有彪这种动物吗？我祖上‘九刀皮王’用彪皮制作出了惊魂鞭，这也太传奇了吧？”
陈教授说：“当然没有搞错。几百年前，翠屏山真的有彪这种动物！”
母虎一胎一般生一两只虎子，如果生了三个虎子，那么这只虎子必定先天不足，瘦小孱弱。母虎因只有两个奶头的缘故，故此它便不认第三只虎子。被母虎遗弃的小虎，因没有母虎的保护，注定成为百兽的嘴边肉，一般都会夭折，很少能生存下来。
可一旦生存下来，这只小虎就会变成极其凶残的彪。它具备各种猛兽最冷酷、最毒辣的秉性，曾抛弃它的母虎、虎兄都会成为它残忍绝杀的目标。
彪的身上没一块完整的皮毛，死后亦找不到一块未断过的骨头。虎皮尚有存世，但是真实的彪皮却看不到一件。
当时，罕王帖木格将惊魂鞭送给朱常，惊魂鞭成了朱常赶兽的最佳工具。可那只母虎和它的两只虎子嗅到彪味后，认定是彪回来复仇，于是三只老虎对手持惊魂鞭的朱常发动了攻击。
泰宁王的家臣惧怕凶残的罕王帖木格，他们将事情的真相封存在铁盒子里，然后放到了泰宁王神像的底下……
（赵雷图）
选自《绝妙小小说》2015.5