从前，在七个大洋的彼岸，生活着两个穷苦老汉和一个吉普赛人。有一天，他们三人一齐到森林里砍柴。他们砍呀砍，其中一个老汉突然说：“哎，要是上帝能满足咱们每人一个愿望，咱们该提出什么愿望呢？”
“你先说说，你的愿望是什么？”另一个老汉问。“
我的愿望是，”第一个老汉说，“我一到家，就看见桌子上摆着一盘香肠和一个大白面包。你的愿望呢？”
“我的愿望是，”第二个老汉说，“桌子上有一盘奶油煎饼。”他转身问吉普赛人：“你呢？”
吉普赛人觉得自己的愿望八成不会实现，便信口开了个玩笑，说：“我的愿望是，我一到家，我的老婆给我生下一打小子。”
说完，大家不再提愿望的事。
晚上，他们各自扛着柴人回家。第一个穷老汉刚踏进家门，一眼看见桌子上摆着一盘香肠和一个大白面包；第二个穷老汉发现桌子上有一盘奶油煎饼。
吉普赛人回到家，只发现家里来了个接生婆，他正要把一大捆柴火往屋角里放，接生婆便大叫起来：“别往那里放，那里有一个孩子。”
他正想把柴火垛在另一个角落，接生婆又大声嚷嚷：“别往那里放，那里也有两个孩子。”
他正要把柴火往炉灶背后放，又听到叫喊声：“不行，不行，那里还有两个孩子。”
他想把柴火往这里放，这里有孩子，想往那里放，那里也有孩子，他简直找不到放柴火的地方。未了，他气得高声叫喊：“真见鬼，家里到底有多少孩子呀？”
“不多不少，正好一打，”接生婆回答。
一听这话，吉普赛人顿时大惊失色，说：“我可不能当第十三留在家里，那是个不祥的数字。我还不如去地狱当伙夫哩。”
他的话音刚落，一个跛脚魔鬼便出现在他眼前，揪着他的领子，把他带到地狱去当伙夫了。
十二个吉普赛孩子在贫困中挣扎着一天天长大，终于长成大小伙子。有一天，最小的孩子问母亲：“母亲，难道我们从来没有过父亲吗？要是有，那他到哪里去了，我怎么从没听说过他呢？”“你们的确有过一个父亲，我的孩子，可是，你们刚出世，他就说十三是个不祥的数字，扬言他不愿意当第十三和大伙同住在一起，说完就离家出走，从此不知他死活。”
“嗯，既然如此，母亲，那我就去把他找回来。”
于是，最小的儿子便立即上路去寻找父亲。他找呀找，从大地的这一头找到另一头，可就是找不着他的父亲。
一天，他在一座森林里寻找时，一抬头看见一棵巨大的白杨树，树冠直冲云霄，树根伸进地狱。”在人间找不到父亲，”他在寻思，“那么，他准在天堂。我要上天堂去找找看。”他从腰间抽出一把斧头，在树干上为自己砍出往上攀登的阶梯。他登上一级后，又砍出另一级，直到登上天堂。