烟波浩渺的海天之间，惊险奇绝的“人鲸之战”一触即发。然而，这只是刚刚开始，比捕鲸更凶险的事情，还在后面……
明朝嘉靖年间，在浩瀚大海上，有两股强势海盗，一股为首的姓汪名直，号称“五峰船王”;另一股匪首叫徐海，绰号“明山和尚”。这两股海盗，为独霸大海，视对方为死敌，拼杀不断;他们抢劫过往客商，扰得民不聊生;他们嚣张跋扈，连朝廷都要忌惮三分。
这天，一艘小船驶进徐海领域。徐海一看，来船竟是死对头汪直的，他一声令下，几条战船箭一般射出船坞，如同伺机而动的海狼鱼，洄游着包围了不速之客。
小船舱里，坐着一位身形瘦削的汉子，此时，他声音洪亮地发话道：“在下宋青山，曾是汪舵主麾下一个船副。只因他汪直做了对不起兄弟的事，宋某无法忍受，特来投奔徐总舵主。”
说罢，宋青山走出船舱。让众匪惊奇的是，宋青山居然没穿衣服，全身上下，包括脑袋，紧紧裹着一层青白相间的鲨鱼皮。
站在大舰船头的徐海冷冷问道：“汪直怎么对不起你了?”
宋青山说：“他揭了皇榜，要当海贼王!”一听此言，众匪一片哗然。
接着，宋青山便说了起来。
原来，嘉靖皇帝的帝位是兄终弟及，嘉靖的父亲一辈子没做过皇帝。嘉靖登基后，便想追封父亲为先帝，不料此议一出，大臣们群起反对。嘉靖大怒，下狱治罪一百三十余人。不仅如此，他还下旨修建先帝陵来为父正名。
不料先帝陵即将完工时，却出了个不大不小的问题——陵墓的九十九盏长明灯不够持久。这可急坏了嘉靖，吓傻了工匠。长明灯不长明，国运岂能安好?在查过风水、检修过墓室后，工匠们得出结论：问题出在灯油上。他们提出，唯有效仿先秦，用“人鱼膏”点灯，方能长明不熄。所谓“人鱼膏”就是海中巨头——鲸的皮下脂肪：鲸油。
这时，只见宋青山从怀里掏出一面绣龙锦缎，正是那捕鲸皇榜，他说：“只因太多人反对修先帝陵，所以这是一道暗榜，无论官家或海盗，凡捕鲸取油者即为海上之王!”
听到这里，徐海示意宋青山上了大船，哪知他从宋青山手里接过皇榜，竟顺手将皇榜扔进大海，然后冷冷地说：“先让我看看你的本事。你去把皇榜捞上来，船上就有你一个位置。”
这皇榜可是裱有玉石的，眨眼间便沉没了，捞它犹如海底捞针。面对徐海的故意刁难，宋青山稍作迟疑，便纵身一跃，像条瘦长的梭鱼扎进海里。
一炷香、两炷香……过了好一会儿，负责计时的海盗对徐海说：“舵主，十炷香已经燃尽，那厮还没上来。”徐海听了，大手一挥，示意船队起锚，返回船坞。
就在这时，只见海面突然冒出滚滚气泡，接着宋青山浮了上来!
徐海立即命人放下绳索，将宋青山拉上船。只见他气定神闲，丝毫不喘，两手却空空如也。徐海冷笑道：“原来你只是在海里转了一圈，没捞到皇榜，你耍我呀!”此话一出，海盗们立即拔刀冲着宋青山。
宋青山说声：“且慢!”接着，只见他那干瘦的小腹鼓动着，缓缓地吐出一口浊气，然后摊开手掌，露出一只黑色贝壳，说道：“这种黑螺喜欢附在船底，跟随航船寻找适合生存的水域。它还会散发一种气味，吸引鱼群从很远的地方赶来觅食……我在汪直手下做事，见过他饲养此物。我刚才下潜时，发现这几艘船的龙骨底部覆满了黑螺。”
徐海一听，暗暗吃惊，心想：难怪船队最近总被汪直偷袭，起初我怀疑出了内奸，原来是汪直利用黑螺锁定了我的行踪……汪直既然揭了皇榜，一定不想让其他海盗顺利捕鲸。
这么一想，徐海让手下潜到船底，清除黑螺。他终于重新打量眼前这位瘦削的汉子，不由脱口赞道：“能一口气沉潜十炷香的时间，我没猜错的话，你练过龟息术?”
宋青山苦笑道：“正因如此，汪直竟想让我沉海猎鲸，可就算我闭气功夫再好，那也憋不过鲸鱼呀!我被姓汪的逼得走投无路，才盗了皇榜，诚心来投，恳请徐舵主收留。”说着，他单腿落地，跪了下来。
“良禽择木而栖，”徐海赶忙将宋青山搀起，继续道，“我徐某最爱才!好兄弟，船上有你一个位置。”