端午节,皇宫里张灯结彩,大摆筵席。皇帝刘子业让新蔡公主陪同赴宴。刚进景阳宫门,就见大殿下的廊柱上绑着几个人,身上衣服几乎被扒光,新蔡公主不愿多看,刚要低头走过,只听有人喊她小名。新蔡公主抬头细看,被捆的竟然是她的二哥、三哥和五哥,他们站在泥水中,旁边还有一个猪食槽,里面有剩菜剩饭。刘子业一笑说：“看看这几头我新养的畜生,这个是猪王,这个是驴王,这个是贼王。刚才叫你的是那头贼王,你要跟他说话吗？”边说边拿起太监手中的鞭子抽打五皇叔,赶着他吃石槽里的饭菜。新蔡公主不忍再看,扭头向大殿中奔去。
刘子业坐在大殿上面,让新蔡公主坐在他旁边。公主往下一看,又是一惊,她从来没见过这样的场面,宴席分左右两排,一面坐的是刘子业的亲信,新近提拔的官员和他的禁军统领；一面坐的竟是王妃和各位皇叔的女儿、儿媳们。
只听主事太监喊了一声“开宴”,宫女们马上端着盘子进来,给每人面前送上一道食物。大家看盘子里的东西都不认识,圆圆的裹着蜜糖,吃起来有点肉味儿,刘子业见大家心里疑惑,得意地说：“今天是端午节,这是我发明的肉粽新品,名叫鬼目粽。这粽子做起来可不大容易,得把人眼蒸熟以后,用蜜腌渍三天方成,大家说好吃吗？”
听他这么一说,许多人立刻呕吐起来,刘子业也不理会,继续说：“朕让你们吃这么精美的食物,是为了庆祝这次打了大胜仗,一次具有安邦定国意义的大胜仗！有一群乱臣贼子妄图篡夺皇位,已经被全部剿灭,他们是大臣戴法兴、巢尚之、严师伯、柳元景,皇祖叔父义恭,皇叔昶,皇弟子鸾,还有他们的亲信党羽和子弟,你们刚才吃的就是他们的眼睛。另外驸马何迈竟敢带人进宫行刺,已经被当场处决,他的眼睛也做成了鬼目粽。”说到这儿,他转向新蔡公主,“你刚才吃的就是。”又转向众人说：“此次大捷,全靠侍中袁忆出谋划策,朕要对他特别封赏……”
原来十六岁的刘子业,是个喜欢追求刺激、逆反心理很强的少年皇帝,他刚刚登上帝位,怕那些老资格的皇亲国戚和大臣碍手碍脚,自己不能为所欲为,就和袁忆想出这个连环计：先把新蔡公主扣在宫中,然后故意放何迈进宫刺探情况,何迈了解情况后,必定找义恭申诉,义恭定会带领其他大臣反对刘子业,这样就可以顺理成章地动手除掉他们。一切都在意料之中,何迈从头到尾都被利用了。
何迈出逃后,袁忆穷追不舍,找到了他隐藏的地方,假装同意行刺刘子业,其实他介绍的几个人都是宫中的侍卫。他们把何迈骗进宫,突然反目,何迈猝不及防,遇害身亡。
杀掉这些人,朝中已经没有能对刘子业构成威胁的力量,可袁忆又说,几位皇叔也不能轻易放过,如果他们暗中筹划,大臣们还是会跟着造反。于是刘子业把几位皇叔抓来拴在大殿下,管他们叫猪、驴,不让穿衣服,吃饭只能用猪食槽,想用这种办法把他们慢慢折磨死。
新蔡公主没等刘子业说完就昏了过去,当她醒来时,耳边一片尖叫声,大殿里已经乱成一团,刘子业正指挥着参加宴会的男人们去脱女人的衣服,甚至怂恿他们凌辱这些王妃和郡主。四皇子去世后,留下年轻的江王妃,今天也被邀请参加宴会,她性情刚烈,奋力挣脱之后冲到刘子业面前,指着他鼻子破口大骂。
刘子业恼羞成怒,派人抓来了江王妃的三个孩子,威胁说只要同意当众被凌辱,就放了她的孩子。王妃气得两眼喷火,大声骂道：“我死了也不会放过你,我变成厉鬼也要掏出你的心肝看看是什么颜色的！”说完纵身往殿柱上撞去,登时撞得脑浆迸裂,气绝身亡。
刘子业看见了血,不住口地喊晦气,宴会也草草收了场。