孔燕
艾伦告别了家乡小镇来大都市伦敦，本想找份正经工作谋生，可是一次偶然的机会，他在酒吧卷入了一场帮派斗殴。混战中，艾伦失手把人打成重伤，于是坐了三年牢。出狱后，艾伦四处找工作，却因为有前科屡屡碰壁。
这天，艾伦去面试一个超市收银员的职位，不出意外，当超市经理得知他坐过牢时，立马干脆利索地拒绝了他。
艾伦垂头丧气地走出超市，此时超市对面的一处建筑物引起了他的注意。那是一栋尖顶的别墅，楼顶竖立着一尊骑士雕像，骑士骑在骏马上，左手拿着长矛，右手拿着盾牌，一副英姿飒爽的模样，唯一美中不足的是，马的左前蹄不见了。
艾伦眼睛一亮，蓦地想起了狱友老汤姆跟自己讲过的一个故事。说是二战时有一个富有的犹太商人，为了躲避德军的搜刮，把全部家产兑换成了满满一箱金子，又把金子藏在自己位于郊外的乡间别墅里，才搭上了去往美国的邮轮。犹太商人本想等战乱平息后回来取金子，可是不料半路上他肺病复发，没几天就死在了邮轮上。
临终前，犹太商人把金子的线索透露给了在邮轮上热心救治自己的醫生，然而医生是个虔诚的天主教徒，他恪守着不义之财不可取的原则，从来没有去寻找过金子。
直到许多年后，医生弥留之际，才把秘密说给了自己的儿子，也就是艾伦的狱友老汤姆。老汤姆是个不学无术的花花公子，过惯了花天酒地的生活，此时手头上正拮据，父亲的话犹如一剂强心针，让他高兴得手舞足蹈，恨不得立刻就去找金子。
可是不等老汤姆开始行动，他以前参与过的一起巨额诈骗案就被侦破了，警察半夜破门而入，老汤姆锒铛入狱，他的寻金梦也就此破灭了。
老汤姆信誓旦旦地说，他入狱后的每一年都会托可靠的人去探访一趟藏金别墅。据去的人反馈，别墅保存完好，主体结构从未改变过，所以老汤姆坚信金子肯定还藏在别墅的某个角落里。老汤姆还说，关于金子的秘密，除了艾伦他再也没有告诉过其他任何人，因为艾伦在狱中的悉心照顾让他深受感动，所以他愿意让艾伦得到这笔财富。
艾伦当时只是把老汤姆的话当笑话听，根本没有当真。毕竟谁会相信一个老眼昏花、年届八十的老囚犯呢？
可是此时此刻，白色的楼房、骑士的雕像、缺了一只前蹄的骏马，眼前的情景跟老汤姆向他描述过的一模一样，由不得艾伦不相信。
艾伦不动声色地走到马路对面，先是在报摊上买了一张报纸，然后围着别墅转了几圈。通过观察，他发现别墅后门出入行人稀少，而且门锁老旧，看起来似乎不难下手。
在金子的诱惑下，艾伦决定铤而走险。凌晨时分，艾伦揣着在五金店买来的撬锁工具，趁着夜色再次来到别墅，然后撬开后门的门锁溜了进去。
岂料艾伦刚打开手电筒，一个黑影就闯入了他的视线，那人背对着他，手里也拿着一个手电筒，正在翻箱倒柜地找着什么。
看来是碰上同行了。艾伦心里一乐，压低嗓音对着黑影说道：“嘿，伙计，如果我是你，肯定不会背对着房门。”
黑影先是愣了一下，紧接着缓缓地转过身来，可是当他转过身的一瞬间，他手里已经多了一把枪，黑洞洞的枪口对着艾伦，一个冰冷的男声道：“别动！”
艾伦吓了一跳，高举起双手道：“别这样，伙计，咱们可是同行。”
见男人不为所动，艾伦害怕极了，又说道：“我可以帮你，找到金子咱们平分。噢，不，四六分，你六我四怎么样？”
话音未落，房间里的灯突然亮了，一个身材高大的男人出现在艾伦眼前。他盯着艾伦看了一会儿，脸上露出满意的笑容，显然，艾伦开出的条件打动了他。
“现在，把你知道的从头到尾说一遍，包括你是谁、你干过什么，统统告诉我，最好不要有半点隐瞒，否则的话……”男人一边说，一边朝着自己手里的枪努了努嘴。
艾伦早就吓得魂飞魄散，听男人这么说，赶紧竹筒倒豆子一般把自己的经历和关于金子的故事原原本本地告诉了男人。
“这么说，你也不知道金子在哪儿？”男人皱眉道。
“总之肯定在这栋别墅里，只要您给我足够的时间，我保证能找到它。”艾伦战战兢兢地说。
“暂且相信你一回！”男人吹了声口哨，然后把枪收了起来。
紧接着，男人告诉艾伦，他也是为了金子而来，不过现在别墅已经改造成了一家私人旅馆，为了掩人耳目，他特意在旅馆找了一份客房的工作。
“有份工作打掩护，可以正大光明地出入，总比偷偷摸摸强。”男人说。
“谁说不是呢，先生。”艾伦心里苦笑一声，如果能早点找到工作的话，他根本就不会动找金子的念头。
“行了，叫我鲍瑞斯吧。”男人沉思片刻，又道，“这么着，我帮你在旅馆里找个活儿，你正好可以帮我打掩护。我是说，当我去找金子的时候，得有人把我的活儿给干了，否则引起别人的怀疑可就不好了。”
“没问题，鲍瑞斯。”艾伦爽快地答应了，领薪水找金子两不误，他没理由拒绝。
第二天，艾伦就到旅馆报到了，鲍瑞斯给他安排了一个客房杂役的岗位。
“干好你的工作，别问东问西，否则你要是暴露了，我可不会帮你！”鲍瑞斯用略带凶狠的语气警告艾伦一定要“少说话、多做事”，艾伦忙不迭地点头。
杂役的工作量非常大，清洁卫生、收拾客房，每天还要推着上百斤重的推车到处运送行李。几天下来，艾伦累得腰酸背痛，可是反观鲍瑞斯，自从艾伦来了以后，他几乎什么都不干，只要有活儿就指派给艾伦，然后再趁着艾伦干活儿的时候玩儿消失。
艾伦曾经请求鲍瑞斯让自己也去尝试着找找金子，可是鲍瑞斯却摇头说艾伦初来乍到，背后肯定有许多双眼睛盯着，最好还是不要轻举妄动，说来说去就一个意思，艾伦只管把杂役的活儿干好就是了。
艾伦心里明白鲍瑞斯是想抢在他前头找到金子，而且以鲍瑞斯的精明，他直接拿着金子远走高飞也不是不可能。可是鉴于自己也是揣着不光彩的目的而来，而且又有前科，艾伦只能忍气吞声，每天被鲍瑞斯呼来喝去。
就这样过了一段时间，艾伦已经完全适应了旅馆的工作节奏，他不仅把自己的工作干得井井有条，而且还把鲍瑞斯额外塞给他的活儿都干得非常漂亮，旅馆老板科尔甚至在员工例会上亲自表扬了他。
面对同事们赞赏的眼神，艾伦心里美滋滋的，可是此时他突然发现，鲍瑞斯已经连着几天没来上班了。艾伦正想找人问问，科尔突然叫他去办公室一趟。
艾伦刚进门，科尔就拿出一个胸牌递给他：“从今天起，你升任客房经理！”
“可是先生，鲍瑞斯他……”艾伦目瞪口呆，他记得客房经理是鲍瑞斯的职位。
“他不会再来了。”科尔扫了艾伦一眼，面色平静地说：“他辞职了。”
尽管艾伦已经预想到鲍瑞斯会这么干，可是此时听科尔说出来，艾伦还是不由自主地沮丧起来，自己辛辛苦苦白忙活一场，鲍瑞斯却带着金子迈向康庄大道，这简直太不公平了！
“对不起，先生，我必须要告诉您一些事情。”几经挣扎，艾伦还是向科尔说出了真相，同时也坦白了自己的前科。
可是当科尔听艾伦说完之后，却捧着肚子大笑起来：“你被他耍了，小伙子！”
艾伦气得咬牙切齿：“是的，我是被他耍了，先生！他拿走了全部的金子，他把我骗来只是为了给他打掩护！”
“不不不，不是你想的那样。”科尔止住笑声，摊开双手说，“根本就没有金子！”
科尔告诉艾伦，二战刚结束，盟军就在一次例行搜查中发现了这栋别墅，并且找到了藏金子的保险箱。可是因为犹太商人已死，他本人没有家人子女，亲戚们也死于战乱，因为找不到合法的继承人，所以政府在召开了民意听证会之后，把金子捐给了慈善机构。
“顺便告诉你，此事轰动一时，还上了报纸。”说着，科尔从抽屉里拿出一张泛黄的旧报纸铺在办公桌上。
艾伦拿起报纸看了几眼，反而觉得更加困惑：“既然如此，鲍瑞斯为什么还要把我招进旅馆？”
“鲍瑞斯是我的合伙人，我们合开了这家小旅馆，生意一直不错。可是最近鲍瑞斯也不知道哪根筋不对，说自己要退休，要去太平洋上的某个小岛上享受生活。说实话，这老家伙虽然平时缺点一大堆，可倒是个干活儿的好手，这么多年，他从没动过歪念头，一门心思地扑在旅馆经营上。我不想让他走，我就对他说，走也可以，除非你给我找一个干活儿像你一样认真负责的人。鲍瑞斯没办法，只好到处找人，可是他找来的其他小伙子个个皮娇肉嫩，干不了几天就跑了，只有你坚持了下来！”科尔说完，笑得更大声了。
原来鲍瑞斯是拿金子当诱饵找旅馆接班人，艾伦歪打正着地通过了鲍瑞斯的严格考验。
艾伦一时间心里五味杂陈，他平复了一下自己的情绪，试探地问科尔：“所以您还打算留下我吗，先生？”
科尔笑眯眯地说：“当然，为什么不？你干活儿是把好手，我就喜欢你这样踏实能干的小伙子！”
最终，艾伦把客房经理的胸牌别在胸前，昂首挺胸地走出了科尔的办公室。艾伦刚一离开，一个人影就从酒柜旁边的小门里闪了出来。
“嘿，老伙计，人已经给你找到了，现在是不是能告诉我你到底把那瓶好酒藏在哪里了？”竟然是鲍瑞斯。
科尔微微一笑，指了指酒柜：“左边第一格，你一眼就能看到。”
鲍瑞斯拿起酒瓶，气哼哼地说：“看在上帝的分儿上！科尔，你根本就没把酒藏起来！”
“最危险的地方就是最安全的地方，你每天都出入我的办公室，却从来不肯多看一眼酒柜，你说怪得了谁？”
“下次咱们得把赌注加大点儿。你是不知道，为了这瓶酒，我差点儿把这栋别墅翻个底朝天！”
原来鲍瑞斯提出要走的时候，科尔要求跟他打个赌。科尔说自己藏了一瓶陈年好酒在别墅某处，如果鲍瑞斯能找到酒，科尔就立刻放他走;如果找不到，鲍瑞斯就要继续待在旅馆直到找到合适的接替者为止。
鮑瑞斯一直以为科尔把酒藏在某个隐蔽的地方，却未曾想到酒就藏在科尔办公室的酒柜里。
两人谈笑一番后，科尔站起身，轻轻拍了拍鲍瑞斯的肩膀：“好啦，老伙计，现在去享受生活吧，带着这瓶好酒！”
鲍瑞斯怔了一下，脸色突然变得严肃起来，他郑重地握住科尔的手说：“谢谢你，我的老朋友，十几年前你本可以把我送进监狱！”
“我早就说过，你不是第一个来找金子的人，也不是最后一个。不过你竟然把我当年对付你的一套拿来对付那个好小伙儿，是不是太残忍了？”
“嘿，话可不能这么说。我对他可比你对我温柔多了，当年你可是让我洗了三个月的床单呢！”
说完，两人同时大笑起来。
选自《上海故事》2019.12