谈歌
光绪三年，查明在保定满城做知县。
查明，定州人，原是捕头出身。做捕头时，办案利索。一双祖传飞刀使得风雨不透，百步之内夺魂索命，十几个人难得近身。那年间，满城街面上甚是慌乱，盗贼很多，城西太子山的一股山匪常常来城内骚扰。查明便率县衙的捕快与山匪恶斗，身先士卒，舍生忘死。山匪深惧之，唤作“查亡命”，就不再来满城搅闹。后来，保定府大帅富桂来满城巡视，十分欣赏，便保荐查明做了满城县令。
查明做了县令，仍是带人上街巡逻。久了，人称“捕快县令”，富大帅也曾多次下令体恤表彰。这一年，富大帅让人做了一块“神刀”的牌匾，派人送到满城，街上敲锣打鼓，一条街都快掀翻了。
查明为人不善言辞，不喜交往，平日闲了，便上满城东街的望山酒楼，要一盘卤花生豆，一壶老酒，有了几成醉，便与人下棋。查明棋力劲猛，城内无人与敌，久了，便觉寂寞，常在酒楼独自摆下一局棋呆呆地看，自拆自解。
这天，查明在街上捉了几个抢劫的匪盗后，押进了县衙，锁在牢内。公干后，他觉肚子空了，便去了望山酒楼。上得楼来，要一壶老酒，一盘卤花生豆，伙计就把棋摆上了。查明笑笑，独自挪动棋子。只听有人哈哈大笑：客官好兴致，竟是自弈自乐，如何不与人捉对杀上几个回合？
查明抬头看去，见一个壮硕的汉子站在身旁。汉子一张紫色脸，一身粗布衣，却透出并非寻常人物的气派，眉宇间闪着机警。脚下一双麻鞋，沾着泥土，似赶了不少脚程。查明微微一笑，起身抱拳道：查某棋力俗得很，听先生口气，定是会家子，还望指教一二。
那汉子并不搭话，细细看过查明摆下的那局棋，眉头一皱，就笑道：查大人果然棋道高深。
查明笑道：先生谬赞了。愿闻指教。
紫脸汉子笑道：心之躁者，不胜而烦，不负而喜，无所胜而怒，无所负而悦，无听取而起。棋道高深者，莫大于正其气，欲正其气，莫若正其志，正其志，莫若正其心。其心既定，棋胜则无喜，棋负则无躁，无所喜、无所躁、无所取，胜负犹是，进退犹是，所谓声色不动，心之态也。大人这局棋似无疏漏，红黑双边各得章法，进退有据，只是这楚河汉界之上阴云密布，杀气逼得太紧，浮躁之气太重，所谓百密之一疏，双边便是各有破绽了。
查明听得呆住，深施一礼：查某今日得遇对手了。
紫脸汉子忙拱手笑道：在下姑妄言之，查大人姑妄听之。
查明道：敢问先生高姓大名？
紫脸汉子笑道：浪迹江湖，闲云野鹤。不说也罢。
查明不好再问，笑道：恕查某冒昧，能否与先生手谈一局？
紫脸汉子笑道：在下正有此意。就坐下。
二人就在酒楼对弈。这一局棋直下到月上中天，二人竟是各自不伤一子，和了。
查明笑道：先生果然棋力过人。
紫脸汉子也笑道：不瞒大人，在下自幼学棋，从未遇到对手，今日得遇大人，真是不负平生了啊！
查明送紫脸汉子下得楼来，只见满地月光，水水地在街中流动。夜风飒飒吹过，已是人定时分了。
紫脸汉子笑道：大人莫再送了，在下告辞。
查明就不舍道：不知何时再能得遇先生？
紫脸汉子笑道：在下闲云野鹤，行踪不定，他日若在满城歇脚，定会再找大人弈上几局的。留步了。就拱一拱手，大步走了。
查明看到紫脸汉子脚下轻快，转眼已经不见了踪迹，心头一紧，似乎悟出了些什么。仰头看天，一轮明月白得正银。
日子飞快过去，满城地面上日渐安静下来。百姓们就笑传：查大人威风凛凛，山匪定是吓得胆破，不敢再来寻衅。
查明无事，仍是日日到望山酒楼，吃一天的酒，摆一天的棋，县衙内的公务索性一概交与师爷胡进去办了。
那天，查明仍去酒楼，刚刚摆下棋枰，就听得楼下有人笑道：查大人到了吗？
查明一怔，慌忙迎下楼来，正是那紫脸汉子。
查明笑道：先生果然来了，快快上楼一叙。查某每日都在想念先生。说罢，眼睛就亮亮地看着紫脸汉子。
紫脸汉子哈哈一笑：查大人果然是个重情义之人啊！就牵了查明的手，上得楼来。查明就喊店家再上酒菜。
二人边饮边叙。紫脸汉子笑道：今日得闲，特来与查大人一弈。
查明笑道：最好最好，查某盼得眼穿。就重新摆上棋枰。
二人对坐，边饮边弈，一局未了，天已经暗了。夜色如水，悄悄地涌上了棋枰，棋枰上已是残局。店家就掌灯上来。紫脸汉子声色不动，盯着一局残棋苦思冥想。
楼下传来巡夜的喊声。窗上黑黑沉沉一无所有，只有几颗昏昏的残星，看得眼碎。
查明笑道：对弈有三戒，开局之时，棋气未定，戒之在贪;及其中盘，杀气旺壮，戒之在斗;及其残势，大势既去，戒之在得。先生与我皆已经途穷，勉强支持，尚能自保，何必再有图谋啊！
紫脸汉子一怔，哈哈笑了，一扬手，推了满桌的棋子，拱手笑道：查大人果然棋理透彻。
查明盯着紫脸汉子道：恕查某直言，适才与先生一弈，观先生棋力不济，应手之间，有涩滞。我恐先生体内有疾，还望早医。
紫脸汉子呆呆地听了，长叹一声：不瞒查大人，在下果然是心病久矣。
查明笑道：心病可有心药医？
紫脸汉子低头不语。
查明猛地站起，大叫一声：方伯年。
紫脸汉子一怔，旋即笑了：查明，你如何竟认出我了？
查明笑道：我日夜与盗匪周旋，岂不知绿林中出了一个叫方伯年的书生，琴棋書画样样了得。我只是不解，你如何竟投身匪巢自污？想必其中必有隐情啊！
方伯年脸色暗下来，长叹一声：不提也罢了。眼睛就湿了。
查明一怔，呆呆地看着方伯年。伙计端茶上来，查明挥挥手，伙计忙退了下去。
楼外一片死死的寂静，只听得虫儿单调地乱叫，暑气胀满着涌进酒楼。查明感到一阵闷闷的压抑。
二人怔怔地对视了良久。突然，方伯年哈哈笑了：查大人，如果我二人每日只在这酒楼上饮酒博弈，该是何等的人生快事啊！
查明也笑：我一生只好此道，得遇方兄，如鱼得水。如果方兄金盆洗手，查某便也卸去这一身官衣，做一个市井百姓。你我二人便可了此一生了，方兄以为如何？
方伯年眼睛一亮，高声道：果然如此，我即一个月后来此候着大人的消息了。
查明哈哈笑了：查某决不食言。一月之后，便是中秋，你我便在这酒楼上再弈。说着伸出掌来。
二人连击三掌。方伯年哈哈大笑：查兄，中秋之夜，方某来此与查兄弈上一局。说罢，就拱手，下樓去了。
查明直送下楼来，看方伯年没进了暗夜，不禁眉头皱起，似有无限心事，长叹一声，转身去了。
过了两天，查明就将一纸辞呈递到保定。总督富大帅惊了，问属下：查明辞职为何？
有人笑道：听满城县师爷胡进讲，查大人每天不理政务，只在酒楼下棋，还与一个紫脸人交往密切。
富大帅笑道：查明不理县务，也在情理之中。他一介武夫，能将满城匪患抑制，已经十分不易。走火棋道，并无大碍。
手下笑道：大帅不知，有眼线报知，那紫脸人乃是山匪头领方伯年。
富大帅一惊，勃然大怒：如此说来，那查明辞官与山匪有关了。就令快马传查明到保定问话。
当日，查明就到了保定。进了府衙，只见富大帅一脸暗色端坐在堂上。查明心头一紧，刚要说话，富大帅一拍公案，忽地站起。
富大帅怒道：查明，本府视你公正，念你多年捕匪有功，才不问出身，将你提携为一县之尊，你自当好生为国家效力，怎敢私通山匪方伯年。现在县里有人将你告下，你还有何话可讲？
查明一愣，苦苦笑了：我与方伯年乃性情交往。那方伯年与在下交往以来，并不曾到满城寻衅滋事，在下也不曾与其同流合污，只是坐而论道，并未妨碍公务啊！
富大帅恨道：休要巧言令色。本官看你多年巡捕有功，今日就给你一个将功赎罪的机会。中秋之夜你务将那姓方的匪首抓捕，本官便不再追究你通匪的大罪了。
查明呆住。
富大帅道：届时，你一家老小将留在保定。如若你仍对方贼心慈手软，那本官将依通匪之罪，严办你一家。何去何从，你三思之。
查明苦苦道：大帅明察，看那方伯年饮学诗书，并非甘心为匪之人。
师爷笑道：查大人，你还是做这县令的好。
查明苦苦一笑：查某今世只求寻一对手，在棋中求一境界。
富桂恶笑：你莫要强辩，与贼人对弈，便是通了匪。届时将那个姓方的匪首抓来，本帅自有处置。明日便把你的妻小送到保定，也算做个人质。你若对那姓方的匪首手软，便怪不得本帅了。去吧。
查明还要再争辩些什么，富桂已经退堂。查明长叹一声，出衙去了。
中秋那天，查明满腹心事去了望山酒楼。不出县衙，就有衙人喊他。查明停住。
衙人送上一壶酒，笑道：富大帅担心那方伯年手段强猛，特备下了壶毒酒，让大人带去，届时见了那方伯年，大人哄他饮下，便可了结，也省了许多事务。
查明苦笑：大帅想得果然周到。就接过酒揣起，大步走了。
到了望山酒楼，查明步子有些缓滞。喘一口气，刚刚踏上楼梯，就听到楼上有人哈哈笑道：查大人，方某在此等候多时了。
查明一听，心花怒放，脚下生风，上得楼来。果然见方伯年正在楼上端坐。一局棋已经摆上桌案。
二人拱手见过，方伯年就笑道：查兄请了，今日方某陪查兄弈出上下。
二人就摆上棋子。查明刚刚举子，楼外竟然狂风大作，楼板震动，似如剑鼓之声。查明手一颤，手中的棋子落了下来。
方伯年笑道：果然是天有不测风云。方某观此怕是不祥之兆啊！就盯着查明。
查明笑道：老弟莫要分心。就在棋枰上下了子。
窗外的风雨声大了起来。方伯年看查明，查明竟是全神贯注在一盘棋上。不觉一个时辰过去，二人竟是下得和了。
查明哈哈笑了，从怀里取出那壶酒来，端在手中，苦苦一笑：方兄，想我查明寂寞人生，与方兄相遇，自觉如沐春风。今日……
方伯年泪水涌下来：查兄，莫要再瞒我，我已然了解。是我方某带累了你啊！
楼梯间乱响起来，几个差人闯上来，方伯年起身道：尔等退下。众人不肯退，方伯年大吼一声，抓起一把棋子，扬手飞出去，那棋子就似一阵箭雨，那几个差人额头上就中了棋子，血冒出，有几个当场毙命。余下的发一声喊， 奔逃下楼去了。
查明喝彩一声：方兄果然好身手。
方伯年苦笑道：承蒙查兄夸奖了。
查明长叹一声：事已至此，方兄何必再开杀戒。
方伯年笑道：查兄休要再瞒在下，你已被富大帅撤职查办，今日只是要你来取我性命的。你还不早早下手，还等什么？莫非你真的置一家老小的性命于不顾么？你手里的那毒物就让小弟饮了吧。
查明呆呆地看方伯年一眼，流下泪来：方兄，你我相交已经三年，查明何等心肠，你怎的不知？我如何会把朋友的性命拿去交差请赏？我本欲辞官下野，终日与兄切磋棋艺，以度余年，不想上峰竟不放过你我。事已至此，查某也就顾不上许多了。今日这事，我只求与伯年兄手谈一局，心下再无憾事矣。说完，仰天大笑，就把一壶酒灌了下去。
方伯年伸手去拦，却已经来不及了，眼睁睁看查明饮尽了毒酒。他心里一酸，滚下泪来，颤声道：查兄，你又何必如此啊！
查明扬手抛了酒壶，那酒壶咣咣地滚下楼去。查明脸色苍白，惨然一笑：方兄，查某今生与你交往一场，便不虚此生了啊！说着，眉头紧皱，似有无限痛苦，身子一歪，就软软地滑到桌下，嘴角淌出鲜红的血来。
方伯年扑过去，一摸，查明已经断气。方伯年大吼一声：查兄啊！
楼梯一阵脚步响，几个蒙面大汉闯上来，为首的一个恶声笑道：方伯年，你竟敢勾结官府，背叛山门，明年今日便该是你的忌日了。说罢，就拥上来。
方伯年恨道：一定是你们勾结官府通报了消息，才害了查大人的性命。
为首的汉子笑道：自然是我了。山主有令，凡与官府勾结者，格杀勿论。
方伯年脸就寒了，微微恶笑：几位还是回去与大王复命，就说方伯年已经金盆洗手，从此浪迹江湖。
汉子笑道：怕是依不得你了。一招手，几个大汉就围上来，刀光闪闪。
方伯年长叹一声，泪水涌出来：查兄，这世间竟无你我一片净土啊！
几条大汉一声喝，刀顺势劈下来。只见方伯年腾空跃起，那几把刀劈在了桌案上，一张桌子登时被劈得碎了。方伯年一声喊：休怪方伯年无情无义。一把棋子扔出去，竟如雨箭，噗噗地钉进了大汉们的身体。大汉们便发出惨叫声，扑倒在楼上，登时毙命。
方伯年慢慢背起查明，大步走下楼去。
楼外已经风停雨歇，刚刚那场狂风暴雨，像被打伤了的怪兽，怒吼着逃得远了。月明星稀，只听得夜鸟在空中乱叫，叫得慌乱。
选自《市井奇人》