杭州知州吴菊窗现在正为两件事头痛。
一件事是杭州城里突然来了一个江湖上人称“飞天狐狸”的飞贼。这人身手了得，神出鬼没，尤其一身轻功出神入化，飞檐走壁如履平地，而且专挑大户人家下手。几个月来，杭州城里那些有钱有势的人家几乎都被他偷了个遍。衙门捕快四处缉捕，将城里翻了个底朝天，却找不到这个飞贼的任何蛛丝马迹。城里的达官显贵们提心吊胆，惶惶不可终日，后来一起联名上书告到吏部。吏部不久下文，责令吴菊窗一个月内将“飞天狐狸”缉拿归案，否则撤职查办。
第二件事是自从杭州府衙门总捕头柳秋风以年老体衰为由，辞去州衙总捕头职位，返回老家之后，这个衙门的要害职位就一直空缺着，辖下八百多名捕快无人管制，乱成一团，这也是时下飞贼难以缉拿的一个重要原因。
这八百名捕快中，有两个副总捕头，一个叫“碧玉刀”段玉麟，另一个叫“八面威风”王百威。这两人原来是柳秋风在职时的左膀右臂，无论办案能力和武艺都不相上下。平时两人暗暗较劲，互不相让，都认为自己才是这杭州衙门总捕头的不二人选。
前天夜里，段玉麟独自一人来到吴菊窗府上，一盏茶没有喝完，就从怀中掏出一个锦锻包裹的物件，神色自若地说：“昨日在集市上花了一两银子买了一件玉器，因为太过便宜，只怕是件赝品，卑职久闻吴大人善于识玉，特带来府上，请大人鉴别一下真伪!”说完，不待吴菊窗回答，离座匆忙离去。
吴菊窗打开包袱，里面是一匹白玉雕成的骏马，四蹄腾空，鬃毛飞扬，加之通体透明，没有一丝杂质。他见过不少玉石装饰，只大略看了一眼，心里就明白，这匹玉马的价值绝对不在一千两银子之下。