裴炎听到声音，快步走了出来，看到倒在地上的老者，他几乎一头栽倒——这个老者是相府的厨子，跟随他十几年了，本来已经到了颐养天年的时候，没想到却在大庭广众之下被害！
过了一会儿，十几个衙役气喘吁吁地跑了回来，刚才厨子被杀以后，他们看到一个身影跃出了东墙，随即追了出去，可还是太慢了，等到了相府外，已经连人影都看不到了。
裴炎走到院子正中，挥挥手让众人平静下来，他清了清嗓子，大声说道：“大伙儿有的是我和夫人的同乡，有的还是我们的远亲，这么多年，你们跟着我受苦了！我裴炎忠心耿耿，为大唐兴盛肝脑涂地也在所不惜，可连累大伙跟我担惊受怕，甚至丢了性命，我裴炎愧对家乡百姓，愧对列祖列宗！从今天开始，大家该回乡的回乡，该投亲靠友的就投亲靠友，我裴府的这点儿家产，大家随便拿，好歹保住一条命吧！”说完，裴炎居然扑通一声跪了下来，院子里顿时哭声一片。
真凶露面
韩缜命人把那团松香和那枚木簪好好收起，又多留了四个衙役在周围值守，这才回了县衙。
连日操劳，韩缜感到困倦不堪，不由一觉睡了大半天，直到傍晚时分才醒来，于是简单地吃了些东西，就来到书房，继续琢磨这件案子。他拿出包裹冰簪的那块白布，又把松香和木簪摆在桌子上，看了一遍又一遍，突然，他噌地一下跳了起来，铺开一张宣纸，拿起毛笔，在纸上画了一个大大的方块儿，在中间写下“相府”两个字，然后把白布、松香和木簪分别摆在发现三个人尸体的方位，韩缜当即明白了，他命人立刻备轿，直奔宰相府而去。
宰相府已经变得冷冷清清了，韩缜进入相府，见了裴炎，也顾不上礼数，一把拉住裴炎的手，说：“裴大人，您这相府住不得了，卑职虽然未查到真凶，却可以推算出杀手的下一步打算。”说完，韩缜从怀里掏出画着相府宅院的那张宣纸，指着上面标记的尸体位置说：“您看，杀手实际是按阴阳五行方位来杀人的，北方为水，所以杀手用冰簪杀了裴林虎，然后把尸体放到了北边的后院墙边；南方为火，杀手就在南面的裴府大门用燃烧的松香杀了琳儿；东方为木，您的厨子就死在了东墙根下，凶器为木簪，由此看来，西方为金，中央为土，还应该有两个杀手出现，最终的目标就是您。卑职建议您暂时到皇宫大内躲避一时，待属下捕获凶手，您再回来！”
裴炎不慌不忙，从书架上拿出一个锦盒，放在桌子上，说：“进皇宫？韩县令也不想想，如此精致的雕工，如此武艺高强的杀手，除了皇宫大内，哪里还能找得出来？你也不必再苦心捉拿杀手了，就在你走后不久，有人送来了这个锦盒，这几起命案的主谋是谁，已经不再是秘密了。”
韩缜愣住了，他轻轻打开锦盒，里面放着一支金色的发簪，大小和前面的木簪差不多，只不过在金簪的后半截，雕刻着一只展翅欲飞的凤凰！
韩缜呆住了——凤簪，这可是皇后才能使用的东西啊！莫非这些杀手，都是太后武则天派来的？
裴炎点了点头，他低声告诉韩缜，虽然自己参与了皇帝的废立，可打心里，他还是希望扶持一个李姓的皇族当皇帝，但太后武则天却不这样想，她不仅要垂帘听政，还想自己当皇帝！为了这件事，她征求过裴炎的意见，裴炎当时就给她泼了一盆冷水：自盘古开天地，世间阴阳交替，五行轮回，从来没有女人当皇帝的先例，当今的大计是赶紧把皇权归还皇上！而武则天偏偏不信这个邪，用发簪杀人就是为了表明决心，她要开辟女人当皇帝的历史！
韩缜听得后背直冒冷风，过了一会儿，他又问裴炎：“发簪上的那些麻雀、喜鹊什么的又是什么意思？”
裴炎苦笑了一声：“我也是见到这个凤簪才想明白：武后年幼时，家境窘迫，跟一只孤苦的小麻雀一样；14岁入宫之后并不受宠，只能靠讨好奉承他人来保全自己，你说这像不像喜鹊？太宗死后，她先入道，后还俗，再次入宫服侍高宗，当时只是个昭仪，地位还在两宫皇后之下，顶多算是一只孔雀；而今天，她已经成了母仪天下的太后，自然是人中之凤了。韩县令，裴某估计是看不到那一天了，你可以静观其变，裴某必定会死在一支雕有神龙的发簪之下，到那时，就再也没有人能阻挡武后登基了！”
那年十月，武则天给裴炎安了个谋反的罪名问斩。行刑时，韩缜看到裴炎嘴角鲜血直淌，却一句话也说不出来。后来，听给裴炎收尸的人说，在押赴刑场之前，有人在裴炎的口中塞了一个白瓷烧制的发簪，上面盘着一条神龙，发簪的尖头，已经插进了裴炎的喉咙。
六年后，大唐太后武则天正式登基，改国号为周，中国历史上独一无二的女皇帝就此出台了。