唐二主李世民征东，打到东莱，与盖苏文的兵马遭遇，便向军师徐茂公问计，徐茂公便说：“你要找一个四十八丈高的山安营扎寨，才能胜了此役。”于是，唐兵一直东行，及行至天崮山，李世民眼前一亮，说：“此乃风水宝地。”于是，便在天崮山下安营。
住下以后，李世民还是心里不安。于是又问计徐茂公说：“我有兵马数万，就是缺一个骁勇善战能带兵打仗的大将军。”徐茂公说：“我知道有这么一个人。李世民急忙说：这人叫什么，在哪里？”徐茂公说：“这人叫薛礼，想得到此人，你需到陕西龙门县去招兵，招三千人马，才能招到你想找的人，少一个也不行。”
于是，李世民让大将军张士贵去龙门县招兵。当时薛礼在龙门就功夫了得，小有名声，张士贵怕薛礼本事太大顶了自己，无论怎么也不收薛礼，后来，大元帅程咬金出面才收下了他。招足了三千人马，张士贵便带兵东去。走不多久，冷不丁一声巨响，像打雷似的，响声过后，地上留下一个大坑。张士贵便叫薛礼下去看个究竟。当人们用绳子把薛礼顺下去以后，张士贵便命令拔营发兵。再说这薛礼到了底，看到坑底有一口锅，直冒气，里面有九头小牛，两只小老虎。正好行军累得又饥又渴，薛礼不管三七二十一，三下五除二把这九头牛和两只虎吃了。一吃完，就觉得身子力大无比，薛礼伸伸胳膊弯弯腰，浑身有了“九牛二虎之力”，一用力衣服被撑破了。薛礼又向里走了走，看到里面有一套现成的衣服和靴子，还有一把枪矛，于是穿上衣服蹬上靴，提着枪就去喊人拔他上去。这时，与薛礼一起当兵的几个把兄弟一直等在上面，听到喊声，一齐把他拔了上来。
上来之后，一听实情，薛礼拔腿就赶。赶上之后，这张士贵还是觉得薛礼不顺眼，但是薛礼有力气，打仗勇敢，还要用他，于是，打仗就让薛礼冲在前面，可报功的时候就说是他女婿贺忠贤打的，想让他女婿当元帅。结果，薛礼征东十二年，从龙门一直打到东莱，大功挣了七十二个，小功牛毛相数，却没落得个一功。
千军易得，一将难求。李世民光知道军中有薛礼这么个人，可十二年过去了，却一直见不到，心里很焦急，于是问徐茂公什么时间能见到薛礼。
徐茂公说：“还得三年！”
李世民说：“能不能早点见到他。”
徐茂公说：“你想见的话，现在就可以见到，不过凶多吉少，有点险！”
李世民说：“险不要紧，有没有生命危险？”
徐茂公说：“没有生命危险！”
李世民说：“没有生命危险，那我明天就想见见他！”
徐茂公说：“你要见他不能在家里等，要出去溜达溜达才能见着他。”
李世民说：“那我去打围吧！我带多少兵！”
徐茂公说：“你带兵就不险了，也就见不到薛礼了。我看带两个兵就行了。”
于是，第二天李世民带了两个士兵便出发了。那时候，在天崮山东南，从现在的栈马张家，一直到南王，全是一片沼泽地，因此又叫淤泥湖。李世民就在淤泥湖四边溜达，结果走了一天也没看到一个大野物。就在要收官的时候，突然发现不远处有一只兔子蹦蹦跳跳地在吃草，李世民觉得这兔子太小了，打了也没用。可就在这时，却发现这兔子站了起来，用前腿朝李世民直点化。李世民气得顺手拔一根箭便向那兔子射去。兔子中箭后，疼得转身带着箭头就跑。李世民急忙赶去，他不是要赶那兔子，而是舍不得自己的箭，因为上面有自己的名号，怕让盖苏文捡去惹出别的事来。
跑了不远，箭从兔子身上掉了下来。李世民捡起箭向后走，却一下子碰着盖苏文。他那时只带了两个兵，肯定打不过盖苏文，慌乱中策马便逃，一不小心，一下子掉进了淤泥湖。盖苏文说：“这下你再说什么？写降书顺表吧！把江山给我，我不杀你，否则今天这淤泥湖便是你的葬身之地！”
李世民说：“你让我写降书顺表可以，但是你得让我喊三声。”盖苏文哈哈一笑，说：“喊吧，喊一百声也不会有人来救你！”
于是李世民开始喊：“谁来救救我，他为哥来我为弟！”
没人应声。