第二天早上，张富见厩屋里的猪没了，感觉是被“一只钉”盗走的。又听得外面有人说，街上有一个肉铺挂着“张富发慈悲，肥猪送穷人”的牌子。他急忙去看个究竟，听那家肉铺的老板说，今天大清早见屠宰凳子上放着一头捆绑着的猪，一只铁钉插着一张纸，上面写着：这只百八十斤的猪是从张富家拿来的，请宰杀后半价出卖，但要挂块“张富发慈悲，肥肉送穷人”的牌子，以后你会有好报的。肉铺老板边说边把铁钉和纸条拿出来给张富看，又说：“你张富夸下海口，让‘一只钉’偷猪猡，街上人都知道。现在他得手了，又要施舍给百姓，连县老爷也得敬畏他。做生意人讲的就是信用，既然‘一只钉’相信我，我当然也守信，这是江湖规矩，否则我会遭报应的。你看，我把‘肉’字改成‘猪’字，可以吧？”
听了屠夫的一番话，张富只得自认倒霉。为了目睹“一只钉”的真面目，好去县衙领赏金，这几天他亲自守候在大门口，连半个陌生人都没看见，但猪猡却飞走了。张富越想越不甘心，于是他又放风说，“一只钉”如能在三天内近得他妻子身，他愿将女儿许配。众人听了，均夸赞张富是大丈夫、真君子。
“一只钉”闻讯后也暗暗自喜，一则耳闻张夫人很风流而小姐更是才貌双全，二则事成后他娶亲隐退江湖。
且说张富放出风声后，就关照老婆呆在家里不要出门，并吩咐家人要看护好夫人，还向知县提出了请求护宅的想法。知县感到张富很忠诚，就派了两名公差暗中盯住张宅。
然而，“一只钉”对这一切都了如指掌。第二天他趁人不备，在女人解手的“要紧桶”上抹涂了砚墨。
第三天早上，县衙大门口有许多民众围观，公差发现门上有一只铁钉、一张纸，纸上面写着：我已熟视张夫人身子，她下体有一块黑胎记。请大老爷作主验证，并将张家小姐与我完婚，我会把姚记酒店的命案真情报上。知县急忙带着媪婆前往查询。
张富的女人也算理智坦荡，进了内室由媪婆查明，见屁股上真的有一斑块黑墨印，她自己也惊讶了，这墨迹是怎样来到体上的？媪婆将结果告知县令，县令就向张富作了交代，并要他尽快操办婚事。
三
这下张富没有话讲了，虽然并不心甘情愿女儿的婚嫁，但还是同意由知县老爷主持这桩婚事。
“一只钉”得到了县令的庇护，就把实情说了出来。他真名叫时良，是梁山好汉鼓上蚤时迁的孙子，因为社会动荡、时运不利，他隐姓埋名到江南来寻块栖身地。那天午夜，“一只钉”准备在秀州城东寻找目标，见一女子被两个浪丐戏耍，后来又见女子跑进姚记酒店，就一路跟踪过来，并翻上了屋顶观察。店小二正在看黄段子，欲火难解，见年轻女子来到怀里，真是求之不得，推上大门，就拉扯着女子上床做事。那女子没有反抗，只是顺乎自然。一会儿，酒店老板从外面做生意回来，听到了女人的呻吟声，就轻手轻脚地到里屋一看，见一对狗男女正干着好事。他以为是老婆被店小二强奸了，就拿起一把斧头说：“小赤佬，竟敢偷我的女人！”手起斧落，上面的头滚地了，下面的头也歪扭了。
在黑灯瞎火中，老板误会自己的妻子偷情，失手将她杀了，祸闯大了，他自己也不想活了。于是，他从里屋走到店堂，提起斧子，喊一声“娘子，我来了！”就将斧子往脖子下一勒，身体晃晃而倒。楼上睡觉的老板娘听到动静，慌慌张张跑下楼，被店小二的人头绊倒了，她双手一摸吓得直叫。此刻，天空中有一道闪电掠过，借着强光，老板娘发现老板倒在血泊中。她发疯似的狂叫“救命”，但没人听见，扑在老板身上哭喊着“郎君这是为什么呀？我不想活了！你等等我！”这一切来得太突然，“一只钉”想出手救援，但已来不及。凌晨，电闪雷鸣，乌云滚滚。为日后有个明了，“一只钉”在姚记酒店门上留了暗语，然后迅速离开了……
知县老爷听完了一只钉的陈述，确认这过程与他推测的相符，就吩咐师爷榜告民众：案情明了，死者自咎，乞丐释放。事后，知县觉得“一只钉”是个难得的人才，想挽留他在县衙谋份差事，“一只钉”恩谢了，但没有答应。三天后，“一只钉”与张小姐拜堂成亲，婚后他们隐居在浙江临安。从此，“一只钉”在江湖上消失。