三、问斩之约
不知不觉已是六月半，这段时间，肖正发现，杜嘉铭变得心事重重。
这一天，杜嘉铭在酒楼请肖正喝酒。酒喝到酣处，杜嘉铭告诉肖正，他要回家，不做生意了。“大哥，我们的生意才刚起步，你怎么能走呢？是不是兄弟哪里做错了，让大哥为难了？若是这样，大哥你尽管讲，我改！”肖正说。“兄弟你没有错，只是，哥的命是有期限的！”杜嘉铭说完，告诉肖正这样一件事。
贞观六年正月初一凌晨，杜嘉铭叫起媳妇去爹娘屋里问安磕头。一进门，就看到娘坐在炕上捂着嘴哭。杜嘉铭问娘怎么了。娘告诉杜嘉铭，自己刚打了个盹醒来，发现杜嘉铭那久病在床的爹已经死了！
杜嘉铭赶忙跑到爹床前一看，老人真的已经去世了！民间素有伤天害理的人才会死在大年初一的说法。老爹的去世，让杜嘉铭惊慌失措。母子俩商量，暂时隐瞒老爷子去世的消息，待过了初五，再讣告发丧。
担心屋里热尸身会坏，杜嘉铭把爹的尸首放进柴房里，卷起一床薄褥塞进被窝，又在枕头上放了顶帽子。杜嘉铭的娘就坐在炕沿上，有人来拜年，老太太就以老爷子还没睡醒为由，免除拜年（唐朝有这样的风俗，不能对还在睡梦中的人拜年，否则，此人会一年都在病榻上），而这时，杜嘉铭的媳妇就赶紧为拜年的人奉上茶水、糕点，引客人离开炕边。
就这样，一家人小心翼翼，把老爹去世的消息隐瞒到正月初五才发讣告，操办丧事。总以为这事儿办得隐秘，没人知道，哪知半年以后，一个跟杜嘉铭有过节的族人，不知道怎么得到了这个消息，他跑到官府，以隐匿父亲死亡、拒不发丧的理由把杜嘉铭告了（在唐朝，隐匿父母死亡、不发丧是要判死刑的）。不久，官府拘捕了杜嘉铭，并判秋后斩。
在批复死刑犯名单时，皇上突然动了恻隐之心，他下令，把三百九十名死囚释放回家过年，让他们来年秋后，再回长安履约问斩。
得到特赦，杜嘉铭经过二十天的行程回到家里。老母亲和妻子劝他赶紧逃命，离长安越远越好。杜嘉铭洒泪告别母亲和妻子，以做生意的名义离开家乡。
“不瞒兄弟说，我这次出来，原本不想再回去送命了，可那天兄弟为了救我，不仅拿出金饼，还冒着生死做人质，这是兄弟对我的信任啊，兄弟信任，我就不能丧了良心失约！皇上隆恩浩荡，让我们活到现在，这是天大的信任啊，我怎能不去赴约！今日一别就成永别，哥这一辈子能交到你，也算值了！”杜嘉铭说完，举起手里一碗酒，说：“兄弟，哥敬你一杯！”两个人你一杯，我一杯，直喝得酩酊大醉才罢休。