明朝洪武年间，在京城外的一个小镇上，缓步走来了一个衣衫褴褛的老乞丐。
当他行至一处人流密集之处，便盘膝坐下，随后，在包袱中取出一张破皱不堪的皮质围棋谱，平摊在面前，用碎石压住四角，然后取出二袋棋子，在众人面前布起棋阵。只见他左手执白，右手执黑，自相博弈，倒也玩得不亦乐乎。
不多时，其身畔已围聚了数十看客，当中亦不乏同好之人。大伙儿见他棋艺玄妙，每行一步，皆藏无穷变化，不由啧啧称奇。一柱香的功夫，黑白棋子各占半壁江山。这乞丐继而停了下来，抬头看了看众人，大声说道：“小老儿初来宝地，无依无靠，特在此设下这一残局，是想约赌各位，讨份口食，不知哪位愿意赏光，陪小老儿对杀？”
众人听他言语，如母鸡鸣叫，不胜诡异，不由得面面相觑，却迟迟无人上场。老乞丐继续说道：“我以五文铜钱为资，若是我输了，便恭恭敬敬地奉于棋友，若是侥幸让我赢了，也请您赐我五文铜钱，如何？”说完，掏出一吊铜钱在众人面前一扬。
听他这样说，大伙也坐不住了，有几位自恃较高的年轻人纷纷上前一试，老乞丐让对手自选执黑或是执白，并让其先行，再行搏杀。即便如此，众人也难敌这老乞丐的严密攻势，片刻功夫，都败下场来。
这时，人群中有一对母子紧盯着老乞丐，一言不发。老妇容颜憔悴，满脸皱纹，那个年轻人，举止笨拙，眼神呆滞，死死地看着棋谱，憨憨地笑着。有好事者问他：“傻小子，你也看得懂吗？”没想到，这憨小子结结巴巴地说：“这，这棋，我，我也会下，我能，能赢！”
“哈哈，这小子真逗啊，来来来，让他上场试试！”顿时，众人一片哄笑，有几个好事的后生一把拉住憨小子，来到老乞丐面前。那老妇看在眼里，心中虽有些不悦，却也并不加以阻拦。
老乞丐耷拉着眼角瞅了瞅憨小子，说道：“小哥，你也会下棋吗？”憨小子点了点头，木然地坐下，说道：“我，我要和你，新，新开一局！”老乞丐没好气地说：“小哥，你可别戏弄我，与我对赌，你可有本钱？”憨小子在身上翻掏许久，摸出几文铜钱，说道：“这，这些，可够？”
老乞丐立刻眉开眼笑：“好好，既然小哥有意，我们就耍耍！”，说话间，已将棋子收拾干净。此刻，周围的看客越聚越多，大伙喜笑颜开，仿佛在看一幕好戏！
老乞丐以长者自居，要让对手先行三步，可那憨小子却死活不肯，并让他先出棋。“这小哥，真是有意思，一会输了，可不要哭鼻子啊！”说罢，老乞丐在棋盘星位上掷了一枚棋子，憨小子并不答言，也应了一子，这一老一少就这样搏杀起来。
不过三四个回合，就听到有人嬉笑道：“这傻小子哪会下棋啊！哈哈！”只见那憨傻少年胡乱地在棋盘上应了数子，皆是一东一西，随意摆放，毫无章法可言。老乞丐一边对阵，一边说笑着：“小哥，是哪位高人教你这手妙棋，小老儿可要收网了！”说着，加紧了攻势。可是，正当他欲直捣黄龙之际，却感到一股杀气迎面而来！此时，他才发觉，刚才傻小子随意摆放的棋子暗藏机关，就如一张无形之网，徐徐收拢起来，竟使他透不过气来！半柱香的功夫，老乞丐的额头上渗出了汗珠。他仓惶回了几十招，突然委顿下来，双眼死死地看着棋盘，再无动静。众人不明所以，纷纷催促他应招，老乞丐摇了摇头，叹道：“棋筋尽折，这局我输了！”
俗话说，外行看热闹，内行看门道。不多时，有人瞅出了端倪，齐声赞道：“妙棋，这傻小子果然有两手！”
有几个喜欢卖弄的看客当众解棋，在众人的喧嚣声中，老乞丐早已灰头土脸，只得奉上五文铜钱，迅速消失在人群中。
憨小子见大伙儿聚拢过来，显得十分惶恐，收了铜钱，紧拉着老妇的手，匆匆离去。
几日后，有人发现这母子出现在“雅韵茶楼”中，只是此刻，他们已换了一身新装。
原来，这茶楼老板是个精明的生意人，平日里，迎来送往的客人都是些风雅之士。前几天，他听闻镇上来了一个形容痴傻的围棋高手，十分好奇，便四下探访，果然不负他的苦心，竟找到了这对母子并接入茶楼。茶楼老板从谈话中得知他们来自外省，由于家乡遭遇旱灾，本家至亲全部饿死，无奈之下，这老妇徐氏只得带着痴傻的独子奔走异乡。这傻小子叫做阿憨，虽说呆头呆脑，却对围棋之道却极有悟性，可谓无师自通。这一路逃难过来，靠此异能，与人赌棋，倒也挣了些盘缠。茶楼老板毕竟是生意人，听到此处，他心念一转，对那老妇说：“令郎既然有这等神通，不如暂留我茶楼中，帮我招呼客人，以棋会友，我管你二人的吃住，每月再给你几两碎银，如何？”
老母见生计有了着落，自然同意，就这样，母子二人便在茶楼中做起了小工。老母帮忙洗刷杯碗，阿憨就陪着客人对弈。果然，自从阿憨到来后，慕名求教的风流雅士更是络绎不绝，茶楼生意也越发兴隆起来。
这阿憨虽然举止癫傻，但棋艺却格外精深，对阵上百人，无一是其对手。有人戏谑地问他：“小哥，你的棋艺是同谁学的啊？”阿憨呵呵地傻笑道：“没，没人教我，俺娘说，俺，俺得了一场，场病，就会下棋了。”
这一日，茶楼中人声鼎沸，阿憨正在与人对弈，边上围拢着十余个看客。忽听得门外响起斥骂之声：“好大的胆子啊！竟敢在此聚众行赌！”紧跟着，从外面闯进十几个魁梧的官差，不由分说，将阿憨一群人拿下。阿憨哪里见过这等场面，顿时吓得哇哇乱哭。
吵闹声惊动了茶楼老板，他忙不迭地走上前说道：“大人啊，误会了，我们是本份的买卖人，怎敢聚众行赌，请高抬贵手啊！”
为首的差役狠狠地瞪了他一眼：“呸！我看你是吃熊心豹子胆了，赌博弈棋是误国误民的玩艺儿，圣上早已下令禁止，你们这些草民竟敢无视皇命！”
正在此时，听得人群中有人纷纷议论：“那为首的官爷好生面熟啊！”
“哦，我想起来了，那不是数日前，在镇上设棋局与大伙约赌的老乞丐吗！”
“对对，正是他，怎么他今日这身装束？”
此时，有小役高声喝道：“你们这些刁民，睁大眼睛看好，这位是司礼监的伍天佐大人，特奉皇命，前来肃清民风。前几日，伍大人微服私访，见此地百姓皆沉迷于棋局，荒废正业。今日，特来缉拿你们这些有手好闲的登徒子，快快闪开！”
众人闻言，忙倒头叩拜，称自己初犯，恳请差役网开一面。这些差役本来就是些虎狼之徒，见众人松口，便摆出官威，要狠狠地讹大家一笔。那些知趣的，纷纷取出银两，可阿憨刚来茶楼几日，哪有银两打点？徐氏苦苦求告茶楼老板，请他仗义相助，可此时，他只求自保，哪管他人死活？
看见差役押着阿憨要走，徐氏大惊，滚爬至伍天佐跟前，拉住他的臂膀，求告道：“大人饶命，阿憨是个苦娃子，离开我他可活不成啊！”
伍天佐双眼一瞪，扯着尖嗓说道：“你勿须挂念，我自然会好好照顾他的！”
“大人，你，你要带他去哪里啊？”
“京城逍遥楼！”伍天佐说罢，撇下徐氏，率众扬长而去。
二月后，在京城逍遥楼前，跪伏着一个衣衫破陋的老乞婆，每当有人施舍，她便叩头跪拜，口中念叨着：“你可曾见到我儿子阿憨？”这老乞婆正是徐氏。阿憨被抓走后，她心如刀绞，一路乞讨至此，打探儿子的下落。