清咸丰年间，陕西有个叫王动的青年，祖传的手艺，做得一手好木匠活，有“小鲁班”之称。可他胆小，怕黑、怕见死人怕见血、怕听鬼故事……平时看上去温文尔雅的一个人，从不跟人红脸争吵，但就因为他胆小如鼠，加之属鼠，大家背里都管叫他“王老鼠”。?
偶然的机会，王动与本城捕头蔡宝的大女儿蔡娥相识，一来二去，两个人渐生情愫。可王动拿着礼物第一回登蔡家大门，本来表现得好好的，结果不知从哪冒出一只蟑螂，吓得他是哇哇大叫，这让蔡宝很不高兴，这哪里还有点男人样？?
认识的时间越长，王动胆小的毛病就越明显，蔡宝以王动胆小如鼠、不能委以终身为由，反对他们的婚事。?
性格刚烈的蔡娥一气之下，偷偷跑去找王动，斩钉截铁地说：“我此生非你不嫁，不如我们私奔吧，等生米煮成熟饭，我爹也管不了我们了。”?
本分懦弱的王动哪敢私奔？他赶紧说：“私奔之事万万做不得，以后我们怎么做人？大不了我们再等等。”?
蔡娥恨铁不成钢地骂道：“我个姑娘家都不在乎，你怕什么？你真是一点胆量也没有。”看着蔡娥含泪而去，王动本想追上去，可街上突然窜出的一条狗吓得他动也不敢动，只能眼睁睁地看着蔡娥跑远。?
又隔了几天，蔡娥的两个妹妹急匆匆来找王动，告诉他说蔡娥被恶霸陈老鬼看中，七天后他就八抬大轿来娶蔡娥。王动一听，登时懵了，这陈老鬼人如其名，欺男霸女，为害一方，官府也奈他不得。?
蔡娥的两个妹妹在一旁只顾抹眼泪：“王大哥，大姐性子刚烈，哪会受这个欺负，我们怕她做好事啊……”?
送走蔡娥的两个妹妹，王动把自己关在屋里，一关就是七天。?
转眼，陈老鬼娶亲的日子到了。这天正是八月初十，陈老鬼骑着高头大马上，领着三十来个人一路吹吹打打，喜轿里坐的正是他抢来的新娘子。?
婚礼在百里外的陈家村举行，迎亲队伍走到一片山林，远远就瞧见前面路中间坐着一个人，等走近一看，原来是一位白发老者，面前地上摆着张白布，上写“测字”。?
谁人这么大胆，敢挡陈老鬼的路？几个凶神恶煞般的手下立刻把老者围了起来，老者见状忙说：“遇到就是有缘，不如测个字吧，图个吉利。”?
向来蛮横的陈老鬼一反常态，跳下马来：“那就测个字吧，今天我娶第八房姨太太，心情好，大家讨个方便。”?
陈老鬼在地上划了个“婚”字，老者看了看说：“婚字拆开，便是因女头昏之意，您不要了一个女人坏了大事啊，此行必有大凶……”?
几个手下连忙把老者架到一旁，给迎亲队伍让开路。陈老鬼上马之前向老者深深看了一眼，显得有些心事重重。?
迎亲的队伍走远了，那老者仍弓着身子、抖个不停。过了许久，他才敢抬起头来，将满头白发揭掉。原来，这个老者正是王动假扮的，他听说陈老鬼要强娶蔡娥，壮着胆子去蔡家想问个明白，结果被蔡宝挡在门外，蔡宝扔下狠话：“我女儿就是给陈老鬼做妾，也不嫁你这胆小鬼。”?
王动没办法，只好想出这个办法让陈老鬼知难而退，可陈老鬼怎么让煮熟了的鸭子说飞就飞。王动仍是眼睁睁看着蔡娥坐的轿子被抬走，也没有冲上去的勇气。
却说迎亲队伍由于路途遥远，走到天黑还没到陈家村，只得在一处山脚下的客栈打尖。夜里，陈老鬼却翻来覆去睡不着。这地方他是再熟悉不过了，他的三姨太就埋在这附近的乱坟岗。外面静得出奇，陈老鬼隐隐听见一阵悉悉索索的声音，在客栈外看守的几个手下显然也听到了奇怪的声音，很快，就听那几个人吓得大叫起来：“蛇！有蛇！”