金哀宗正大三年（公元1226年），金朝政府在南阳西设置了镇平县，大诗人元好问被委任为镇平首任县令。上任后，为了表达自己希望民间息讼罢诉、百姓安居乐业的美好愿望，他在衙门前贴出一联：
希冀衙门常闭门，
渴求镇平永太平。
谁料想有人偏偏不让元好问“太平”，他上任的第二天，就遇到了一宗奇特的卖地案。这可是元好问到任后的第一案，也是镇平县建县后开天辟地第一案！
这天一大早，就有人前来告状，元好问苦笑一声，击鼓升堂。他接过状纸一看，状纸上写道：现有本县金家庄村民金二状告本村秀才金诗书，金秀才虽饱读圣贤之书，但不行圣贤之礼，四体不勤、五谷不分，以致家道中落，沦为赖皮。其父生前曾将村东三亩三分地以五百两纹银卖给原告金二，但其父死后，金诗书耍赖死不认账。望大人明断是非，替小民金二作主云云。
元好问看罢状纸问金二，你说金秀才父亲生前把地卖给你，可有卖地契约？
金二忙连忙从怀里掏出卖地契约交给元大人。元好问看到契约上写明卖地因由、立约日期、方位面积、中人证人一应俱全，急忙令衙役传来被告金秀才。
秀才金诗书大品品地来到县衙大堂，对元县令轻施一礼，大模大样地问：“不知大人唤生员到此有何见教？”
元好问刚说出金二状告秀才的事由，金诗书就斯斯文文地辩解：“非也，非也，子虚乌有，子虚乌有！夫子曰：‘唯女子与小人为难养也！’此等下作小人之语，岂可信乎？”
元好问看着金秀才酸不溜溜的作派心中暗笑，令金二的证人、中人一干人全部到堂。在衙门大堂上，大家众口一词，都说金二状纸上说的是实情，共同咬定是金秀才穷极无聊，耍赖混帐。有人在大堂上甚至还挖苦嘲笑金秀才，说他根本就不知道自己这块地在哪儿，还想凭空赖帐！
元好问笑着问金诗书，他家的这块地究竟在村外哪一坡？金诗书眼珠子翻了半天，才迟迟疑疑地说在村南。
秀才的拙劣表演引来了哄堂大笑：众乡邻全都知道、状纸上也写得明明白白，那三亩三分地在村东，金诗书却说成了在村南，说明这小子确实是在信口胡说！
元好问一拍惊堂木喝道：“大胆秀才，竟敢趁本官上任伊始，欺本官不知县情，在大堂上糊弄本官！俗话说：好汉死在干证手里，人证物证俱在，你还有何话说？你是如何对金二撒泼使刁、耍滑赖账？快从实招来！”
元好问的惊堂木一响，震跑了金秀才的“之乎者也。”他连忙“噗通”跪下，大呼冤枉，并结结巴巴地说出了自己的理由。
金诗书说，他从小闭门读书，中了秀才之后，更是“两耳不闻窗外事”，从不下地干活，全靠老父亲操劳耕作养活他，因此自己不知自家的地在何处，确是实情。父亲年老体衰，眼看不久于人世，是邻居金二看中了秀才家的三亩三分地，老父亲死活不卖祖宗留下的田产。金二一急，就扬言要断秀才家的水路、车路，使秀才家的田有水不能浇，有车不能过。因秀才家的三亩三分地处在金二家田地的包围之中，这样一来，秀才家的地就成了“闷葫芦”地，送不成粪土，拉不成粮食，老父亲一急，活活气死了。可是金秀才压根就没有听说过父亲把地卖给金二的事儿。
原告人证物证俱在，被告则大呼冤枉，至此，这宗卖地案成了棘手的“闷葫芦案。”元好问眉头一皱，计上心来，他寻思自己既名“好问”，何不问上几问？于是他命人把中人、证人及被告金诗书暂且带下，单单留下原告金二。元好问客气地请金二坐下，和颜悦色地与金二拉家常。金二见新来的县太爷没有一点官架子，也感到自己不但能赢了官司，而且特有面子。