高纬当了一回乞丐，但不是为境遇所迫的真叫花子，却是在穷奢极欲厌腻之余，以变态心理捉弄世人，这在中国历代帝王之中，实属一大奇闻。
明太祖朱元璋出家行乞发迹
在中国历代帝王之中，还有一位乞丐出身的天子，这就是明太祖朱元璋。而且，他当的不是一般乞丐，是个以行脚僧面目出现、游走四方的小叫花子。
元至正四年(1344年)。朱元璋17岁。他的家乡安徽遭受严重的旱灾、蝗灾和瘟疫，农民饥病交加、衣食无着。他的父母和一个哥哥相继贫病而死，二哥也远走他乡逃难，朱元璋便到皇觉寺做了个小行童。这样，他不用行乞也不会饿死了。
然而，好景不长。就在朱元璋刚刚当上行童还不足两个月的时候。即被迫离庙出去云游行乞，当了行脚僧，还是成了乞丐。原来，这皇觉寺以往主要依靠收地租维持不败，只是这年灾重，无论如何收不来租。加上当时寺中和尚又大都有妻室家属，吃饭人多，存粮已经不多。因此，就将人陆续都打发出去讨饭(化缘)混日子。论理说，庙上还算不错，最后一个打发朱元璋。但是，这个仅仅在庙上干了不到两个月杂役的小行童，既不会念经，也不会做佛事，虽然也戴顶破薯帽、穿着破烂的百衲衣、带着木鱼瓦钵，实质就是个地道的叫花子。就这样，他遍走安徽合肥，河南信阳、固始、临汝、淮阳、鹿邑。再回走安徽亳县(现为市)、阜阳等地，三年里风餐露宿，沿街挨门求乞，受尽风霜欺辱，一时心境可知。
可能受这三年的乞丐生活影响，当了皇帝后的朱元璋仍然“讲究节俭，不喜饮酒。”更有趣的是，朱元璋当皇帝后还重用过一个也出身于乞丐的疯道士周颠。据朱元璋亲自撰的《周颠仙人传》讲，朱元璋西征九江，行前问周颠：“此行可乎?”周颠应声说：“可!”又问：“友谅已称帝，消灭他怕不容易?”周颠仰首看天，说：“上面没他的人。”
10多年后，朱元璋害了热病，几乎要死，赤脚僧觉显送了药来，说是天眼尊者和周颊仙人送的，服了当晚病就好了。
吴晗曾说：“以上这些神迹都是朱元璋自己说出和写出的。说的全是鬼话，没一句人话。”或许正是如此，就更加说明了朱元璋对周颠这个与自己同为乞丐出身的疯道士的偏爱。