崇祯十七年正月，李自成在西安建立大顺，随即率军东征，直取明朝京都。大顺军所向披靡，势如破竹，一路凯歌高奏，然而却在京南保定受阻，发兵三次，方得破城。
保定为北京南大门，卫师重镇，城围十二里，墙高三丈五，四周河护城，可谓城坚水深。时值守将张洛彦，执总兵衔、拥兵三万，此人诡计多端，凶残狡诈。
这日，探马急报，说闯贼已到城南二十里。张洛彦忙登上城楼。
保定地处广袤平原，城头举目，一览无余。张洛彦遮阳远眺，就见尘土飞扬处，闯贼兵如洪水，将似猛兽，刀枪林立，旗幡蔽日。张洛彦不禁心惊，暗想，闯贼这般势头，出城迎战，无异于以卵击石，还是上奏朝廷，固守待援为好。于是转身回衙，写了报急文书，派人送往京城。
保定离京三百里，就是朝延立派援兵，也不知几日可到。面 临闯贼大军，弹丸保定城，区区三万兵，如何才能守得住呢?张洛彦冥思苦想，终于琢磨出个固守之策。他立刻传令派兵，将城外民房拆毁，百姓押解进城，青壮丁男当兵护城，老弱妇孺集中押在关帝庙。
二日，大顺军攻城，号炮三声，军动如山崩，喊杀声震天，火炮箭弩列阵城下。突然闯王李自成摆了一下手，大军戛然收住。闯王用马鞭指了指城头垛口：“你们看，张洛彦扣押百姓在城头，如何攻伐?”
大家细看，果见城墙上一字排列了众多衣衫褴褛的百姓。这些人扶老携幼，惊恐万状，子啼妇泣，惨不忍睹。若炮矢攻城，这些人首当涂炭。
见大顺军停止攻城，城头百姓纷纷顿首作揖，呼谢闯王大恩。
军师宋献策附耳低声道：“闯王，可暂且退兵，我自有办法。”闯王颔首，下令大顺军后退十里扎营待命。
见贼军如洪水般退去，张洛彦得意地捋髯讪笑，令人备酒宴欢庆。